Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

В общем-то, я оказалась права. Сведений там было хоть отбавляй, но большей частью связанных с трудами на жреческом поприще: где, когда и чего. Встречались даже цитаты из проповедей, довольно обширные и удивительно однообразные. Зато обычных биографических фактов было обидно мало. Родился, учился, женился… наверное, из этого можно было что-нибудь извлечь. Если знать, что.

— Ты глянь, — подал голос Лоарн, тыча в книгу. — Один из хранителей, тот самый, что передавал реликвии обратно в храм, меньше чем через год после этого оставил служение и поселился тут. Стал учителем.

— Занятно, — усмехнулась я. — А жрец так и прослужил в храме до глубокой старости.

— И какой из этого вывод? — прищурился дракон.

— Камня здесь нет, — спокойно ответила я. — Ни в храме, ни в этом городе, ни вообще у драконов. Сам посуди, если бы он понадобился кому-то из ваших, они могли бы им воспользоваться и вернуть на место. Никто бы им не помешал и не запретил даже.

— Твоя логика ужасна. Но… но, боюсь, верна, — вздохнул Лоарн.

— Думаю, ты тоже во многом прав, — вздохнула я. — Дракон вряд ли стал бы просто продавать такую реликвию. К тому же, оба — и учитель, и настоятель отдалённого храма — жили просто и бедно, насколько я могу судить. Не похоже, чтобы кто-то из них располагал значительными средствами. Нет, дело тут не в деньгах. В том, что для дракона важнее любых денег.

— В семье?

— Скорее всего. Да, я почти уверена, что вопрос касался близких кого-то из них. Близких настолько, чтобы стоило пойти на любое преступление ради их спасения.

Лоарн посмотрел на меня, задумчиво склонив голову к левому плечу. Побарабанил пальцами по книге, потом перевернул страницу и опять углубился в чтение. Я последовала его примеру. Версия у нас родилась, осталось найти ей какое-нибудь подтверждение, чтобы дальше плясать от этой печки.

Прочитала я немало, но ничего стоящего так и не обнаружила. Далеко не все родственники наших подозреваемых вообще удостоились каких-либо документальных упоминаний. Это заметно осложняло дело, заставляя подозревать его в полной безнадёжности: найти негде, спросить за давностью лет не у кого. Вожделенный ответ запросто мог ускользнуть.

За окнами успело окончательно стемнеть, зажглись фонари, когда Лоарн выдернул меня из ленивой полудрёмы внезапным восклицанием. Встав и с наслаждением размяв затёкшую поясницу, я склонилась над плечом дракона и посмотрела в то место книги, куда он с энтузиазмом тыкал пальцем. Прочла и спросила:

— И что?

Недоумение моё было вполне искренним. В самом деле, что такого необычного? Ну, была у хранителя внучка. Ну, вышла девушка замуж. Большинство девушек однажды делают это. Какая тут может быть связь с исчезновением камня?

— Да ты посмотри, за кого она вышла! — всплеснул руками дракон.

— Это имя должно мне о чём-то говорить? — уточнила я.

Лоарн искоса посмотрел на меня, а потом заметно смутился. И я наконец-то сообразила, что местным жителям оно, вероятно, в самом деле говорило о многом. Дракон просто на радостях позабыл, что я-то не местная. Значит, мы наконец-то напали на след!

— Он человек. Но важно другое. Во-первых, он маг, один из известнейших. Заложил основы нескольких новых направлений магии. Во-вторых, он происходил из сонайской королевской семьи.

Я даже присвистнула, охваченная противоречивыми эмоциями. Да, это была связь, и ещё какая. Род занятий этого товарища в полной мере объяснял интерес к древнему артефакту богини. Кровные узы привязывали всю эту историю заодно и к Арладану.

Но полного ответа на вопрос это мне всё равно не давало. Почему тот факт, что девушка стала женой человеческого мага, объяснял пропажу камня? Неужели товарищ позаимствовал его по-родственному, а потом взял да и не вернул? Или случилось что-то ещё?