Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Получается, что остаётся одно: остановиться на известном. Камень нужно найти. И хотя бы доподлинно выяснить, что он собой представляет и для чего может быть использован. Может, тогда и станет ясно, как действовать дальше. А сейчас, пока камня нет и вообще неизвестно, удастся ли его разыскать, что толку гадать о его предназначении?

— Всё-таки будешь искать камень? — спросил Слава.

— Буду, — кивнула я. — Есть у меня подозрение, что придётся докопаться до самого дна этой истории, чтобы остаться в живых.

— Некрасиво подозревать, когда вполне уверена, — криво усмехнулся Слава. — Да вся эта история откровенно шита белыми нитками, если хочешь знать. Даже не так, она идиотская просто до невероятности.

— Почему? — тут же поинтересовалась я, цепляясь за возможную откровенность.

— Не могла Калана убить Ара. Не поверю в это, хоть меня режь. Если бы могла, давно бы убила, но ведь он же знал, и всегда это учитывал.

— Все когда-нибудь ошибаются, — пожала плечами я. — Вот и он ошибся, а она, не будь дурой, воспользовалась.

— В это я мог бы поверить, — медленно проговорил Слава, — в каких-нибудь других обстоятельствах. Но чтобы сперва её откровенно спровоцировать на решительные действия, а потом совершить глупый промах… не бывает таких совпадений.

— На грех раз в году…

— Палка стреляет, это пожалуйста. Но Арладан, знаешь ли, не мальчик. И не первый год на троне сидел. И не первый год знал свою жену. Вот если бы я смог понять, зачем это всё!

— О, это очень облегчило бы нам жизнь, — не удержалась я. — Хоть версия какая-нибудь у тебя есть?

— Одна есть, — кивнул Слава. — Что все карты в этом раскладе спутала твоя внезапная беременность.

— Каким образом?

— Думаю, Арладан хотел исправить собственную ошибку. Он никогда об этом не говорил, но мне сдаётся, усыновляя сына Каланы, он был уверен, что однажды обзаведётся собственным. Потом выяснил, что этого не будет, и решил, что наследовать ему должен всё-таки брат. Но по закону Дэннар наследником быть не может. Разве что не останется никаких других реальных претендентов. И вся эта игра затевалась просто затем, чтобы именно так всё и обернулось. Уж не знаю, как именно, но…

— Но перспектива того, что наследник всё-таки появится, заставила его эту игру слишком спешно свернуть? — договорила я.

— Вроде того, — согласился Слава. — И при этом где-то совершить роковую ошибку.

* * *

Уже лёжа в своей постели, я сообразила, о чём следовало бы спросить Славу. Но раз не додумалась, теперь уже придётся оставить на потом. А очень хотелось бы узнать, каким было моё место в изначальном плане Арладана. Проще говоря, зачем я вообще ему понадобилась.

Мне самой в голову приходило только одно более-менее внятное соображение. Меня выбрали в качестве замены Калане. Так сказать, возведя в абсолют мудрую идею, что жениться нужно на сироте. А что? Женщина из другого мира, без родни, без друзей, без сторонников, толком даже языка не знающая — чем не идеальная жена? Полностью зависимая, не разбирающаяся, где, чего и как. Значит, козней и интриг с её стороны можно не опасаться. Отчасти дракон, значит, будет эмоционально привязана и, скорее всего, верна. А самой мне о родстве с крылатыми ящерами можно ведь и не сообщать…

Удовольствия эта мысль не доставляла совершенно. Не нравилось мне чувствовать себя милой и покорной овечкой. И уж тем более — марионеткой, послушно играющей свою роль по воле кукловода. Кому такое понравится?

Но, как гласит бородатый анекдот, иногда получается даже лучше, чем задумано. Только вот жизнь, в отличие от анекдота, данной фразой не заканчивается. И это самое «лучше» порой внезапно оборачивается гораздо худшим.