Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Я только головой покачала. Казалось, что правильно, но, может, я что-то не так расслышала. С непонятными словами это бывает — кажется одно, а на самом деле совсем другое.

— То ли она его обругала, то ли сказала, что Эралу эту… или этого, хотя, если это вообще имя, оно всё-таки больше похоже на женское, подменили на сына какой-то… кхм…

— Понятно.

В том и в другом случае суть рассказа Лереи была вполне ясна. Она полагала, что муженёк подменил её дочь, которую она, видимо, назвала Эралой. Это вполне укладывалось в рамки расхожей истории, в которой по факту был мальчик, а по словам матери — девочка. И тут уже совершенно не принципиально, был ли Дарф Лианан нехорошим человеком, или резкого определения удостоилась мать этого самого мальчика. На мой скромный взгляд, подобных отзывов заслужили оба.

— То есть, призрак сказал тебе, что Дарф кого-то подменил? — уточнил Дэн.

— Бинго. А ещё она подтвердила, что её звали Лереей. Многовато для совпадения.

— Да уж. И всё-таки это не обязательно должно быть правдой.

— То есть, ты считаешь, что если у девушки при жизни были проблемы с головой, они и после смерти никуда не делись? — процедила я, не сдержавшись.

Ох, не надо было открывать рот. Теперь Дэн подозрительно уставился на меня, явно готовясь обрушиться с кучей вопросов. Например о том, из одного ли сочувствия я верю истории призрака, или у меня есть на то более веские причины.

— Считаю, — просто кивнул Дэн. — Ты не думай, пожалуйста, что достаточно умереть, и тебе все тайны Вселенной прямо тут и откроются. Призраки знают не больше, чем люди, из которых они получились.

— Откуда такие познания?

— Почитал кое-что на досуге. У герцога прекрасная библиотека, в том числе и по разным областям магии.

Я задумалась. Единственным, что подтверждало версию Лереи, был перстень на моём пальце. Ведь если её история с подменой детей была бредом, каким образом я оказалась её роднёй?

Воображение услужливо подсказало, как. Семейка эта с магией дружит и по мирам путешествует, факт. Собственно, они это и придумали. Что если дедушка или папа или даже сам здешний герцог где-то когда-то пошалил? От этой мысли мороз продрал по коже. И ведь так легко было проверить… или нет? Скажем, папа герцога развлекался там, а тут его заместитель тоже не терял времени даром. Тьфу, ну и гадость!

Только вот с чего вдруг Лерея была так убеждена, что кольцо это моё, а не герцога, не его папы и не дедушки и не какого-нибудь ещё их родственника? Они, поди, чаще меня тут бывали. Однако, никого из них она осчастливить не пожелала, а на меня накинулась, не успела я в комнату заселиться.

— Может, ты и прав, — медленно проговорила я, делая вид, что выбираю в вазе самое красивое яблоко.

— Может быть и нет, — неожиданно пошёл на попятный Дэн. — Этого мы не знаем. А способ проверки я тебе уже предлагал. Почему бы нет?

Потому что. Совершенно не собиралась я втягивать в эту историю ещё кого-то, причём потенциально заинтересованного. Мной тут и без того все хотят воспользоваться. А если всплывет перстень… мало ли герцог захочет возобновить отношения с драконами и возьмётся за розыск наследников. Станет, как в той самой сказке, на всех подряд примерять.

Я, конечно, навряд ли попаду в его список подозреваемых… или попаду? Всё время забываю, что здесь существует магия, и герцог в ней разбирается. Вдруг он сделает из того факта, что перстень нашла именно я, какие-то не укладывающиеся в рамки привычной мне логики выводы? В смысле, поймёт, что каким-то образом я с Вальесами всё-таки связана, раз артефакт их рода сам так и прыгнул мне в руки. И заставит-таки примерить публично. Что же будет тогда? Меня ещё и как довод в новом раунде переговоров с драконами станут использовать? Нет уж, без того проблем хватает. Лучше пока сосредоточиться на драконьем камне. И на приближающемся Совете.

* * *