Лепестки на ветру - Мэри Патни (1989)

Отослав слугу спать, Рейф разжег камин, снял сюртук и ботинки, налил себе бренди и сел в кресле у кровати, вытянув перед собой длинные ноги. Он не хотел, чтобы Мегги, проснувшись, обнаружила, что находится в чужом доме среди незнакомых людей. Поэтому решил посидеть с ней, пока она не придет в сознание. Если Мегги не испытывает к нему особой приязни, то по крайней мере достаточно хорошо его знает.

Рейф потягивал бренди, надеясь растворить в вине неприятные воспоминания о размозженной пулей переносице Лемерсье. Не в силах отогнать наваждение, он думал о том, что только что убил человека. Смог бы он застрелить француза при менее драматических обстоятельствах? Действовал по наитию, не раздумывая, инстинктивно. Жестокие, однако, у него инстинкты! По крайней мере они таковы, когда дело касается Марго. Если бы у него была пушка, он превратил бы в кровавое месиво всю толпу, только бы спасти ее.

Рейф потер виски. Убийство было вызвано обстоятельствами. Окажись он вновь на той площади, выстрелил бы, не задумываясь. И в то же время лишить жизни другое человеческое существо — акт слишком серьезный, чтобы не думать о нем. Надо как-то расспросить Майкла Кеньона, прошедшего войну, привыкает ли человек убивать.

Лучше не спрашивать, если не хочешь знать ответ.

Рейф уже клевал носом, когда с постели донесся слабый стон. Мегги беспокойно задвигалась, дыхание ее сбилось, лицо конвульсивно сжалось в гримасу страха. Вдруг она закричала. Как тогда, на площади.

Мгновенно проснувшись, Рейф пересел на кровать.

— Мегги, все хорошо, — стал успокаивать он женщину, — ты в безопасности.

Она открыла глаза, но взгляд ее оставался бессмысленным. Мегги не понимала, где она, что с ней. Губы ее скривились в безмолвном крике…

— Мегги, проснись, — тряс ее за плечи Рейф. — Тебе нечего бояться.

Мегги медленно перевела на него взгляд.

— Рейф? — неуверенно спросила она, присаживаясь.

— Да, дорогая. Не волнуйся, с тобой все в порядке.

Он говорил нежно и тихо, но слова его перенесли ее на площадь дю Каррусель, вызвав к жизни страшные воспоминания. Мегги заплакала, свернувшись калачиком, судорожно и горько всхлипывая.

Рейф обнял ее, и Мегги прижалась к нему всем телом, словно в нем одном было ее спасение. Рейф был растроган и немного смущен. Ему казалось, что графиня куда менее чувствительна.

Но сейчас с ним была не графиня, с ним была Марго, ранимая и несчастная. Он гладил ее вздрагивающие плечи, бормоча на ухо слова утешения. Когда слезы ее иссякли, Рейф сказал:

— Лемерсье был тем, кто пустил по твоему следу толпу. Ты его видела?

Мегги кивнула, избегая смотреть ему в глаза.

— Может быть, это тебя успокоит: знай, что справедливость восторжествовала.

Мегги встрепенулась и подняла глаза.

— Ты его?..

— Твоим пистолетом, — подтвердил догадку Рейф. — Отмщение в духе бульварных романов.

Очень сжато Рейф описал происшедшее и то, как им удалось выбраться из передряги.

На мгновение на лице Мегги появилось удовлетворенное выражение, но очень скоро оно растаяло.

— Они стоят у меня перед глазами, — прошептала она. — Их лица, руки, тянущиеся ко мне… Как бы я ни старалась, нет мне спасения. И тогда, и тогда…

Мегги вновь спрятала лицо у него на груди. Поглаживая ее волосы, Рейф с нажимом произнес:

— Мегги, все кончено, ты спасена. Я не допущу, чтобы с тобой случилось подобное впредь.

Мегги подняла голову и посмотрела на него глазами, казавшимися черными из-за непомерно расширенных зрачков. Дрожащим голосом она вымолвила:

— Рейф, я хочу тебя.

Глава 15

За сегодняшний день произошло очень много всяких событий — пугающих, странных, волнующих, но то, что сказала сейчас Мегги, казалось Рейфу чем-то из ряда вон выходящим.

— Мегги, ты понимаешь, что говоришь? На ресницах ее блестели слезы, но взгляд был вполне осмысленным.