Густая роща - Юлия Лим (2018)

— Руки прочь от него! — шипит Водяной, обнажая острые зубы. — Если навредишь Домовому, я разорву тебя на кусочки.

Водяной растопыривает пальцы насколько позволяют перепонки и готовится драться. Ему страшно, но не за себя, а за Домового. Ведь именно из-за него Водяной покинул Тихий омут и теперь хотел посмотреть на мир. Из-за него он перестал быть одиноким.

Некто оборачивается и Водяной от удивления опускает руки. Он видит девочку, что вылечила ему ногу подорожником.

— Ты?.. — вылетает из его уст.

— Иди сюда, скорее, — торопит Майя. — Они сейчас придут.

— Кто?

Майя хватает Водяного за запястье и рывком заводит себе за спину.

— Следи, чтобы его не утащили.

Водяной хочет возразить, но туман наполняется треском и шипением сотен блуждающих огней. Из белой мглы выглядывает морда, покрытая чешуей, с горящими красными глазами. Она склоняется к Майе и выдыхает ей в лицо.

— Осторожно! — кричит Водяной.

Майя поворачивается к нему. Тварь разевает пасть и проглатывает девочку.

Глава 17

Казалось, словно я сплю и нахожусь в том далеком кошмаре, который снился мне в детстве. Обычно твари гонялись за мной, но сейчас тварью была я сама. Пока мое тело прыгало в колодце, пытаясь дотянуться до Кощея, я видела все это со стороны.

Мысли пытались пробиться в уходящее сознание, но я понимала: еще немного и мне придет конец. Как ни странно, я смирилась с этой мыслью. Не было ни страха, ни боли, лишь апатия и размышление «что же скажет мама?»

«Тая, — голос Кощея оказался в моей голове, — Тая, ты здесь?»

«Не знаю, — сказала я, — наверное?»

«Мне понадобится твоя помощь, чтобы справиться с твоим недугом. Ты сможешь немного потерпеть?»

«Наверное…»

«Тая, прошу тебя. Мне нужно время, чтобы расколдовать чары или найти противоядие. Я встречусь с братом и заставлю его все исправить, — в его голосе прозвучала мольба».

Ему не все равно… не все равно! Радость достучалась до моего разума, но она была похожа на маленький зудящий укол. Чувства и эмоции отдалялись от меня, оставляя лишь отрешенность.

«Я постараюсь продержаться, — сказала я, — но у меня плохое предчувствие. Я не могу управлять своим телом. Перестаю чувствовать, и мое сердце почти не откликается на мысли о доме. Я… кажется, я умираю?»

«Я не позволю. Держись, Тая. Я сделаю все, чтобы ты стала собой», — Кощей замолчал и мне стало страшно.

Вдруг он уйдет и забудет обо мне? А вся эта тьма сожрет мою сущность, пока он будет искать лекарство…

«Не бойся. Если тебе покажется, что меня нет слишком долго, трижды позови меня по имени. Я услышу, где бы ни был», — пообещал Кощей.

«Кроме тебя мне не на кого надеяться», — сказав это, я осознала, что во всем Залесье у меня не осталось людей, на которых можно положиться. Баюн помогал мне, как мог, но он не всесилен, а я не могу делиться личными переживаниями с котом.

«Ты можешь надеяться на себя, — сказал Кощей, — ты сильная. Ты очистила колодец от проклятого золота! Подарила мне возможность вновь шагать по земле. Никто, кроме тебя, не додумался до такого».

«Я буду ждать. Если ты забудешь обо мне и не вернешься, я… — складывать мысли стало тяжело. Сильно клонило в сон. Но я, собрав волю в кулак, добавила: — …я смогу выбраться. Вопреки всему».

* * *

Сначала она почувствовала боль в сердце, затем — во всем теле. Яга кашлянула и на пол вылетела кровавая слюна. У черной магии великая цена: возьмешь силой любовь — помутится рассудок, возьмешь силой верность — ухудшится здоровье, возьмешь силой молодость — пострадают другие. Теперь Ягиня испытала на себе, как черная магия бьет в обе стороны. Особенно, если тебя кто-то обманывает или предает.

— Вурдалак, — прошипела она, и кровавая струйка, пробежав к подбородку, заляпала ее платье, — чтоб у тебя голова отвалилась, поганец!