Густая роща - Юлия Лим (2018)

Откашливаясь и сплевывая на пол, Яга дошла до бочонка с водой и швырнула туда плесень.

— Покажи, где Кощей Бессмертный!

Водная гладь зашлась узорами и вскоре она увидела его, целого и невредимого, стоящего возле колодца.

— Покажи ближе, — прищурившись, потребовала Ягиня. Картинка увеличилась, и она заметила Таю. — Дай посмотреть на эту девчонку.

Когда бочонок показал ей хвост и обезумевшие глаза Таи, лицо Яги просветлело. Она закинула голову и расхохоталась, прижимая руки к животу.

— Как мило, — выдохнула она, стирая слезы с глаз, — как мило, что вы сами подали мне эту идею. Что ж, Кощей, я знаю теперь, чем крыть все твои отказы. В этот раз ты от меня не уйдешь, даже если очень сильно захочешь.

Яга шлепнула ладонью по воде, и картинка исчезла. Она вскинула руки и вскричала:

— Вурдалак! Берендей! Живо ко мне.

Боль в теле усилилась, и ведьма поморщилась. Она опустилась на стул, вслушиваясь в скрип избушки.

— Знаю, сама виновата. Надо было его сразу догнать, когда он меня клыком полоснул. Но я-то думала, что он тупой старый пень, — Яга помахала на лицо, чтобы оно перестало гореть. — Я готова на любые жертвы, лишь бы Кощей стал моим. Что будет со мной после — неважно. Я всю душу на это положила, так, может, хоть помру счастливой.

* * *

Русалке не понравилось увиденное. Она вышла из тени замка и указала пальцем на Кощея.

— Как смеешь ты так разговаривать с братом?!

Тот повернул голову и посмотрел на нее.

— Скройся, — прорычал Берендей.

— Нет! — Русалка подошла к Кощею и ткнула его в грудь. — За слова надо отвечать. Немедленно извинись перед ним.

Бровь Кощея дрогнула, а губы едва изогнулись в усмешке. Он считал ее забавной, пока не взглянул на ноги девицы. Он узнал родинку на левой ноге. Она была точь-в-точь такой же, как у Таи. Кощей запомнил это, когда мыл ей ноги перед тем, как надеть сапоги-скороходы. Правда об их значении он благополучно забыл, и Тая, не обладающая волшебством, не смогла бы уйти в них на семь миль даже при сильном желании.

— Твои ноги — не твои, — сказал Кощей.

— Чего? — не успела Русалка повысить голос, как царевич схватил ее за шею. Сдавил так, что ей стало трудно дышать.

Кощей взглянул ей в глаза, и Русалка ощутила страх. Ее прошиб холодный пот.

— Русалка, что украла ноги у моей возлюбленной, — сказал он сквозь зубы, — должна умереть.

— С-стой, — она не сразу сообразила, что сказать. — Без меня ты ей ноги не вернешь!

— Вот и проверим, — Кощей сдавил ее горло так, что Русалка могла лишь хрипеть и пищать.

Берендей с ревом набросился на брата. Кощей отпустил Русалку, когда брат вцепился ему в шею, чтобы отгрызть и без того слабо сросшуюся с телом голову. Своим весом Берендей вдавливал Кощея в землю.

— Прекрати, — сказала Русалка.

Берендей лишь сильнее вцепился в брата.

— Хватит! — крик Русалки огнем отозвался внутри Берендея, словно его прижгли раскаленным клеймом. Он отпустил Кощея и отошел, прихрамывая. — Думаешь, я не смогу за себя постоять? Глупый медведь, ты же мог пораниться!

— Это все твое заклятье… — прорычал Берендей, — оно заставляет меня защищать тебя.

— Пф, какая мелочь, — Русалка закатила глаза. — Ты должен быть…

Ее перебил треск деревьев. Что-то большое надвигалось на Тихую рощу. Гигантская голова, поросшая мхом, появилась за стенами замка. Лихо шагало к ним.

— Что это? — спросила Русалка, задирая голову.

Лихо посмотрело вниз, выцепило взглядом Русалку и наступило в развалившийся проем в стене. Оно протянуло руку, схватило ее и поднесло к своему лицу.

Берендей тут же кинулся к ноге великана, царапая и кусая. Лихо, отмахиваясь, топнуло, и братья едва устояли на земле.

— Эй, пусти меня! — потребовала Русалка, сердито стуча кулаками по его руке, что сжимала ее талию.