Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Очень просто, – улыбка Мары была беззубой, по-старушечьи миловидной, – ты должна отдать мне бессмертие.

– Что? Разве ты не бессмертна?

– Мое бессмертие у тебя. Яга украла его у меня, когда воскрешала Кощея. И то, что она у меня украла, я поклялась однажды вернуть. Теперь бессмертие у тебя, и тебе предстоит сделать выбор.

– Но зачем тебе бессмертие, если ты и так проживешь не одну сотню лет? – спросила я.

– Когда запас душ закончится, я начну молодеть. Мои силы утратятся, и однажды я умру, как умирает всякий смертный. Подумай Тая, стоит ли бессмертие одиночества?

Я промолчала.

– Каков твой вердикт? – спросила Мара. – Если я уйду в этот раз, то больше не вернусь. Выбирай.

«Представляешь, каково ему было так жить пять сотен лет?» – вспомнились мне слова бабушки.

– А что будет со мной, если я отдам бессмертие? Я тоже умру?

– Нет, – она хрипло рассмеялась, – ты, дорогуша, с этого момента начнешь жить, как никогда прежде.

Я осмотрела замок. Представила, как проведу здесь целую бесконечность. Это устроило бы меня, если бы я могла добраться до библиотеки, но бессмертие не подарило мне суперсилу или магию. Я все еще была обыкновенным человеком с одним только исключением: я не смогу умереть от старости или ранения.

– Я сделала свой выбор, – ответила я.

Эпилог

1

Мы вернулись домой. Я не знал, как оценивать опыт, полученный в Залесье. За короткое время случилось слишком много всего, о чем нужно было хорошенько подумать.

Первым делом я навестил деда. В его маленькой квартире пахло крепкими сигарами. Я никогда не думал, что буду скучать по этому запаху, но теперь он казался мне родным. Я сел перед дедом, и когда он спросил, не хочу ли я рассказать ему что-то, я рассказал. Говорил долго, почти непрерывно. Я размахивал руками, иногда отпивал воду из кружки, и снова погружался в удивительные приключения, пережитые совсем недавно.

Дедушка улыбался, качал головой. Иногда его густые седые брови взмывали вверх, и он изумлялся, как ребенок. Когда я закончил, он расплакался, и сказал, что лучше сказки он в своей жизни не слышал. Сказал, что гордится мной.

С тех пор мы стали ближе. Я навещал его каждый день, а дедушка рассказывал мне о своей молодости, посвящал в те истории, которые бережно хранил в своем сердце только для меня. Остальные братья и сестры о них даже не подозревали.

Дедушка говорил, что я должен сохранить эту историю для детей, и передавать ее из уст в уста, чтобы они не забывали о семье, не повторяли моих ошибок, не боялись сказочных историй и не видели кошмары о них.

Каждый день, что я проводил в университете, задавал новые вопросы. Я часто смотрел в окно. Стоило мне увидеть деревья, как мыслями я переносился к ней. Вспоминал, как очнулся в хлеву в объятиях Вилы, и не было в моей жизни ничего более ценного, чем это воспоминание.

Когда я сказал Виле, что должен вернуться к семье, она меня поняла. Мы расстались добрыми друзьями, однако мое сердце тянулось туда, в леса Залесья, чтобы оказаться возле той избы и увидеть сияющие глаза Вилы.

Тая ходила в университет вместе с нами. Она больше не молчала, легко находила общий язык с окружающими, даже смеялась. Но когда мы пересекались взглядами, я видел, что она чувствует то же, что и я. Тоску.

И вот однажды она не пришла в университет. Шли дни, недели, месяцы, а она не появлялась. Исчезла и ее семья. В новостях показали сюжет о без вести пропавшей чете Зеленовых, поднялось много шума. Волонтеры прочесывали местность, но через несколько месяцев это дело бросили.

Я проходил по коридорам университета, видел листовки с фотографией Таи и ее семьи. Я в точности знал, где они, и эта тайна позволяла мне жить со спокойным сердцем. Тая выбрала Залесье, и я не мог ее в этом винить.