Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

Мороз играет на свирели, но мелодия подходит к концу. Он устал, воздуха в его легких не хватает, чтобы сдерживать натиск дикой магической природы. Когда последняя нота вылетает из свирели, черная волна со скрежетом несется к замку. Мороз успевает сглотнуть, превращается в ледяную статую, и его сметает с лица земли, снежинками раскидав по Залесью.

3

После поцелуя была вспышка. Когда я очнулась, вокруг не было ничего. Потолок обвалился, но мне повезло – камни не придавили меня.

– Кощей? – позвала я. – Где ты?

– Я здесь, Тая, – откликнулся он.

Глаза начали видеть в темноте лучше, чем при дневном свете. Видимо, это побочный эффект воскрешения. Я не понимала, стала ли я человеком, или все еще была бесчувственным мертвецом.

Первым, что я увидела, были его волосы. Они сияли, как солнце, разбивая тьму. Когда я подобралась ближе, то обнаружила, что царевича придавило обломками. На его одежде виднелась кровь. Его лицо побледнело, нижняя губа дрожала. Увидев меня, Кощей протянул руку.

– Неужели так скоро?.. – он не договорил. Я взяла его ладонь. – Мы ведь только сказали друг другу клятву.

– Ты многое видел в этой жизни. Твоей мечтой было умереть. Яга даже сломала иглу, чтобы освободить тебя.

– А мой брат?.. Что с ним?

Я огляделась. На месте Вурдалака лежали обломки.

– Его больше нет, – сказала я.

– Тая, выбирайся отсюда, – Кощей попытался улыбнулся, но не смог. Было слишком больно. – Ты спасла нас, Тая. Большего я не смею у тебя просить.

Обида заскребла по сердцу. Я не сразу поняла, что чувствую ее. Значит, я все еще живой труп, раз не могу ни заплакать, ни закричать. Живая Тая сейчас захлебнулась бы слезах.

– Я любила тебя, – сказала я.

– Я тоже тебя любил, – прошептал Кощей на последнем издыхании.

Его глаза закатились, рука переняла холод моей ладони. Я приложила его руку к его груди. Тишина показалась мне странной. Я вертела головой в поисках хоть одной живой души, но никого не увидела, не почувствовала, не услышала. Когда мой взгляд вернулся к царевичу, я увидела, что его тело превращается в прах. Только что передо мной лежал Кощей, а теперь лежит темная горстка.

Я вышла из подвала, кое-как пробила себе дорогу ко двору. Поначалу мне показалось, что сверху ночь. Потом я разглядела несколько просветов, которые были между лапами василиска. Тихий уют казался мне естественным, будто так всегда и было в Залесье. Я стояла под каменным василиском, не чувствуя ни усталости, ни голода, ни жажды. Я не знала, где Ира, Дима и Наташа, да и не хотела знать. Все, что когда-то имело для меня ценность, исчезло.

Я обрела бессмертие, но какой ценой?

4

Не знаю, сколько я стояла во дворе замка. Может, прошло несколько минут, может, часов, а то и дней. Я могла стоять и не уставала, и делала это превосходно. Ничто при жизни у меня не получалось лучше, чем теперь не двигаться с места.

«Так вот ты какой, экзистенциальный кризис?» – подумала я.

– Все можно исправить, Тая, – услышала я скрипучий голос.

Обернувшись, я увидела горбатую старуху с волосами такими длинными, что под их весом она нагибалась еще ниже. Ее голубые глаза сверкали, как лед под солнцем.

– Ты осталась совсем одна в Залесье. Даже коты не выжили, – сказала она. – Но ты, – она потрясла костлявым пальцем, указывая в мою сторону, – ты в силах повернуть время вспять.

– Кто вы? О чем вы говорите?

– Ты знаешь, кто я. Теперь у меня достаточно сил, чтобы помочь тебе.

– Мара?

– Она самая. Так что, хочешь все вернуть?

– Вообще-то я ничего не хочу. В этом очарование бессмертия.

Мара запнулась, шамкнула, подошла ко мне и потрясла головой. Ее лицо и руки были испещрены морщинами как у древней бабки. На вид ей было далеко за сто двадцать, если не больше.