Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

Пение Ягини не только всех отвлекло, но и помогло Гнетее пробраться в подвал незамеченной. Она спряталась за скамьями, и наблюдала за женихом и невестой. Пока голос Яги заполнял пространство, Гнетея начала шептать заговор в уме. Она без труда проникла в мысли Таи, и та слышала ее, как привычный голос совести.

«Тебе не нужен Кощей, ты ведь уже стала бессмертной, – наташкин голос трещал по-сорочьи у меня в голове, – брось его, и пойдем домой».

Я посмотрела на Наташу. Она сидела, недоверчиво вглядываясь в лица окружающих. Мы встретились взглядами.

«Кто он такой для тебя? Да никто! Ты бессмертна, а он скоро будет кормить червей. Зачем тебе брак с незнакомцем, который к тому же умрет раньше тебя?»

«Все к этому шло. Неправильно уходить в разгар ритуала», – подумала я.

«А разве правильно вообще на нем присутствовать?»

Пение Ягини прекратилось. Она села, не глядя ни на меня, ни на Кощея. Лицо Вурдалака скривилось, словно он проглотил что-то очень горькое.

– Это было очень красиво, – сказал Кощей, все это время не отпускающий моей руки, – но неуместно. Твои слова могли оскорбить мою невесту.

– Мне все равно, – сказала я, – начинай произносить клятву.

Пока Кощей говорил, я слышала лишь сомнения в своей голове.

«Что ты скажешь родителям? А в университете? Неужели ты и вправду думаешь, что никто не отправится искать тебя? Если Залесье найдут, от него не останется живого места! Люди не дадут местным спокойно жить».

«Почему меня должны волновать такие вещи? Ритуал ничего не значит. Залесье не разрушится после нашей свадьбы, а я смогу уйти, куда захочу».

Краем глаза я заметила движение. В руках Ягини блеснуло золотое яйцо. Она стукнула его о скамью и, на удивление, без труда разбила. Достала иглу, сжала ее руками. Посмотрела на меня, замерла в нерешительности, и сломала.

«Смерть кощеева вот-вот наступит! – возликовал голос внутри. – Не связывай себя узами брака с мертвецом».

Назойливое жужжание раздражало. Я собралась стряхнуть руки Кощея, как мой взгляд остановился на незабудках в его бутоньерке. Перед глазами пронеслись воспоминания. Кощей умолял меня не забывать его, я сжимала букет, когда меня съел Лихо. Слабая пульсация пробежала через все тело от внезапного удара сердца. Чувства казались притупленными, но они нахлынули на меня, открывая глаза.

– Нет! – вскрикнула я, глядя на Ягиню.

Сломанная игла проткнула пальцы и вошла в них, раздирая ее руку изнутри. Яга не издавала ни звука, но ее пальцы неестественно шевелились, словно в агонии. Из них, не переставая, хлестала кровь.

Кощей прервал клятву. Вурдалак подхватил побледневшую ведьму.

– Яга! – воскликнул он.

Я чувствовала, как в ней угасает жизнь. Понимала, что она разрушила артефакт, который не должна была рушить, и что сила, освобожденная из него, вернулась к своему владельцу, наказав Ягу.

– Я всего лишь хотела совершить доброе дело, – прошептала она, улыбнулась. – Только и всего.

Я видела, как сияние внутри ее груди угасло, как поблекли ее глаза. Услышала, как завопила Наташа, подскочив с места. Как Вурдалак, давясь слезами, обнимал Ягиню, прижимая к себе. Кощей растерянно посмотрел на меня.

– Продолжай, – шепнула я, – будь сильным.

И он продолжил.

4

Берендей добрался до Русланы, подхватил ее на руки и унес в спальню.

– Что происходит? – спросила она, стараясь не смотреть на Василису и Ивана.

– Нам нужно бежать в Лукоморье! Только в нем есть шанс уйти от проклятья, – Берендей раскидал вещи из шкафа на пол, помог Руслане одеться теплее и сам укутался в крепкую медвежью накидку.

– Зачем бежать? А как же остальные?

– Они сделали свой выбор, – Берендей помог Руслане забраться на его спину и побежал по лестнице к черному ходу. – Я же хочу, чтобы наша жизнь не заканчивалась.

– Но почему ты сбегаешь, как трус?