Зимняя роща - Юлия Лим (2018)

– Уходи, зачем ты вернулась! – крикнул Мороз, корчась от боли. Он направлял магию в руки, чтобы она вернула кости на место.

В нем была смешанная кровь, и случайные переломы были частью его жизни. Ломея застала его врасплох, и он не успел обратиться в лед. Тогда поломанные руки не причинили бы ему боли и не потребовали бы регенерации.

– Ой, как же мне надоело с тобой возиться! – взревела Ломея. Она сжала Юду за шею, подняла ее в воздух. Ведьма успела только вцепиться в ее руки, пытаясь освободиться, но Ломея швырнула ее в стену.

От удара вздрогнули стены. Камень покрошился и обвалился на спину Юде, лежащей на полу. Она вскрикнула от боли, но поднялась и бросилась на Ломею. Тогда та подхватила ее руками и подняла над головой.

– Всегда хотела это сделать, – сказала она, взглянула на Мороза.

Он дунул, чтобы заморозить ее. Ломея успела бросить Юду спиной на свое колено. В голове Мороза отчетливым щелчком раздался хруст позвонков. Юда кашлянула кровью, ее глаза широко раскрылись. Она перекатилась на пол и больше не двигалась.

2

Кот Ученый привык жить в мирное время. Его не волновали войны и человеческие междоусобицы. Он читал внукам сказки, рассказывал о временах, когда коты правили миром, а люди почитали их, словно богов. Он помнил, с каким неподдельный интересом его слушал Баюн, когда был совсем котенком.

Когда стены замка затряслись, Ученый выбежал из комнаты. Он был боязливым, всегда предпочитал прятаться и ждать, пока беда пройдет мимо. Но сейчас где-то в замке бегал его любимый внук, которого нужно было сберечь любой ценой.

Кот Ученый подумал, что раз уж его девятая жизнь заканчивается, лучше умереть героем, зная, что Баюн выжил.

– Баюн! – звал он осторожно, но так, чтобы его было слышно. – Внучок!

Превозмогая боль в старых лапах, Ученый обошел уже несколько этажей и комнат, но внука нигде не было видно. Он спустился в кухню, думая, что Баюн может быть здесь.

Кот застал в кухне кого-то другого. Огромная невеста стояла у тарелки с медовыми булочками, уплетая из одну за другой. Когда дверь скрипнула, она повернулась и уставилась на Ученого. Из ее дырявой щеки выпали крошки. Пухлея спешно стерла их рукой и ее глаза заблестели.

– Котик! – пропела она так, что шерсть у него встала дыбом. – Иди ко мне, хорошенький!

Не успел кот Ученый повернуться, как она уже сжимала его своими пухлыми руками.

– Ой, как давно я не видела котиков. Хочу домой, у меня таких пять штук! – говорила она, оплевывая Ученого крошками.

– Прожуй, а потом говори! – недовольно заворчал он. – Вся еда в моей шерсти, какая мерзость!

– О, так ты еще и говоришь! – Пухлея прижала кота к груди и тискала его так, что глаза у него полезли из орбит.

Кот Ученый истошно замяукал, пока его голос не охрип. Чем дольше Пухлея обнимала его, тем труднее ему становилось дышать. Он уже попрощался с жизнью, когда в кухню влетел рассерженный Баюн. С диким воплем он накинулся на лицо Пухлеи и легко расцарапал гниющую кожу.

Она завопила, выпустила кота Ученого из рук, и вцепилась в Баюна, пытаясь снять его с лица, но он был куда сильнее деда и отомстил ей сполна. В конце концов Пухлея, отделавшись от Баюна, убежала из кухни с воплями.

– Ох, внучок, – сказал кот Ученый, надышавшись воздуха, – я уж думал, что конец мой настал.

– Не нужно тебе было выходить из комнаты, – Баюн лизнул деда в нос. – Опасно здесь для тебя и твоих старых косточек.

– Ну, как же я мог? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, пока я отсиживаюсь в теплом уютном месте. Давай лучше уйдем отсюда, – попросил кот Ученый.

Баюн вздохнул, сжал хвостом хвост деда.

– Пойдем. Я отведу тебя в безопасное место.

3