Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

В последний раз оглянувшись на замок, в котором прошла вся моя жизнь, я решительно шагнула к карете. Внутри меня бушевал целый ураган эмоций. И не скажу, что в нём наличествовали тоска и уныние. Напротив, меня буквально распирало от страстного желания поскорее отправиться в путь, навстречу новым впечатлениям. Кажется, кровь матушки всё же проявилась во мне вот такой неуёмной тягой к приключениям. И я не знала, чего ещё могу ожидать от себя обновлённой. Ясно одно, я изменилась и уже никогда не буду прежней — послушной папиной дочкой.

* * *

Как и ожидалось, желающих составить мне компанию в тесной карете не нашлось. И я этому даже обрадовалась. Сейчас мне было не до разговоров с попутчиками. Впервые в жизни я покидала родные места и потому неотрывно смотрела в окно, стараясь запомнить в мельчайших деталях проносящийся мимо пейзаж.

Два часа пролетели незаметно, за это время мы успели пересечь границу с соседним герцогством и теперь направлялись к постоялому двору. Очень вовремя, надо сказать. Я не знала, как привлечь к себе внимание попутчиков, но насущные потребности организма уже давали о себе знать. В общем, терпение моё было на исходе и я начинала нервничать. К счастью, мои сопровождающие тоже оказались сделанными не из стали, да и коней своих по-видимому очень любили и берегли. Первым делом позаботились о них и только после того, как убедились, что мальчишки конюхи знают своё дело и не дадут разгорячённым животным воды прежде, чем те остынут от долгой скачки, вспомнили о собственных нуждах. А вот обо мне едва не забыли. Дружной компанией направились к гостеприимно распахнутым дверям и застыли уже на пороге, недоумённо оглядываясь по сторонам.

— А девчонка где? — озадачился шедший позади всех оборотень.

Взгляды оборотней устремились в сторону кареты. А я вдруг поняла, что напрасно жду от сопровождавших меня мужчин проявления любезности. Никто из них не собирался спешить мне на помощь, открывать дверь кареты и предлагать руку для опоры. Пора бы мне перестать ожидать от своих спутников галантности и начать рассчитывать только на себя. У оборотней видимо не принято помогать дамам. Надо хорошенько это запомнить, чтобы в дальнейшем не попадать в неудобное положение.

Впрочем, чему я удивляюсь? Глядя на оборотниц, язык не повернётся назвать их слабым полом. Такой предложишь помощь, а в ответ получишь град оскорблений. Ведь по её мнению, подобное предложение унижает её достоинство.

Под насмешливыми взглядами оборотней я самостоятельно выбралась из кареты и с невозмутимым видом направилась к ожидающей меня компании.

— Ты что-то долго, — услышала я насмешливое.

В ответ только фыркнула, не удостоив насмешника ответом. Внутрь прошла первой. Не потому, что смелая или безрассудная, просто была уверена, что никто из находящихся там людей не захочет связываться с оборотнями. Я же сейчас являлась одной из них. Пусть ниже ростом и изящнее телосложением, но одета и выгляжу точно так же, как мои спутники. Определённо, мысль сменить гардероб оказалась весьма удачной.

Самый большой стол располагался в центре зала, туда я и направилась. Оборотни шли следом. Они ступали тихо, почти невесомо, но я будто кожей чувствовала их присутствие за своей спиной.

Едва мы уселись, к нам поспешили подавальщицы. Девицы вели себя довольно развязно, но я постаралась сделать вид, что не замечаю их вызывающего поведения. Впрочем, мои спутники тоже не обращали на них внимания. В один миг стол был заставлен всевозможными яствами. Преобладали, разумеется, мясные блюда. Но и от сладкого оборотни не отказались.

— А теперь давай знакомиться, — сказал тот самый оборотень, которого я сочла старшим в этой группе. — Твоё имя нам известно. Меня зовут Рой. По правую руку от тебя сидит Мина, по левую — Клер. Дальше по кругу Чед, Захар, Раст, Алек, Керт, Венс и Гарнет.

Я обвела всех взглядом, но к своему стыду, не смогла запомнить всех имён сразу. Однако, произнесла вежливое: