Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

С трудом оправившись от удара, Эрдан взвалил на себя заботу о клане. Друзья и развлечения как-то разом отошли на второй план. Пришлось резко повзрослеть. Благо рядом находились советники отца. Иначе натворил бы он дел в первые месяцы своего правления. По утрам было страшно заходить в кабинет. Огромный письменный стол неизменно оказывался заваленным кипой бумаг. Жалобы, прошения, уведомления, договора — со всем этим теперь приходилось разбираться самому. Раньше то он только изредка помогал отцу, да и то по его настоянию, а не по собственному желанию. Эрдан неустанно благодарил безвременно почившего родителя за науку, иначе не знал бы, за что хвататься в первую очередь, а какие дела можно отложить на потом.

Позже он привык и научился перекладывать часть дел на помощников. Нанял шустрого мальчишку-секретаря. И тот сортировал бумаги прежде, чем подавать их ему на рассмотрение. Для судейских дел отвёл один день в неделю. Жалобы и прошения отдал на рассмотрение совета, созданного по наущению мудрого Керана. Жаль, что сам Керан был слишком стар, чтобы работать в полную силу. Однако время от времени Эрдан навещал старика в его уединении, чтобы поговорить, посоветоваться, да и просто помолчать, отрешившись от каждодневной суеты.

Больше всего хлопот доставляли Эрдану гномы. Этот ушлый народец так и норовил прибрать к своим загребущим рукам всё, что плохо лежит. Ещё прадед Эрдана заключил с ними договор на разработку полезных ископаемых в горах, расположенных на территории клана. При этом пятьдесят процентов своей добычи гномы должны были отдавать оборотням и ровно столько же оставлять себе.

Договор был составлен предельно чётко и ясно. Казалось бы, какие тут могут быть разночтения? Но мелкие пройдохи не оставляли попыток переписать его заново, разумеется в свою пользу.

Снежные барсы и гномы испокон веков соседствовали в горах. Границы их владений были чётко определены и многие столетия не нарушались ни одной из сторон. Гномы понимали, что против оборотней им не выстоять, а оборотням было откровенно лень затевать свару с коротышками. Тем более, что в горах барсы только охотились, ни о какой добыче камней или руды речи не шло. И вот однажды гномы явились к оборотням с предложением, от которого те не смогли отказаться. Так у барсов появился дополнительный стабильный доход, а у гномов доступ к нетронутым ресурсам.

Всё шло хорошо, пока гномы не начали наглеть. Они захотели большего и не уставали посылать Эрдану прошения о пересмотре условий договора. А пока суть да дело, принялись втихую присваивать чужое.

В этот день ближе к вечеру Эрдан вновь получил доклад от смотрящего о нарушениях со стороны гномьей общины и отправился к месту конфликта, вот только добраться туда не успел. Лапы сами понесли его в сторону от проторённой тропы. Сопровождающие его барсы устремились за ним.

В тишине леса хорошо были слышны голоса путников, устроившихся на ночлег на самой границе его земель. Ничего странного или противозаконного в этом не было. Рядом находилась переправа, а постоялого двора так и не построили. Никто не хотел вкладываться в заведомо убыточное предприятие. Вот и приходилось странникам ночевать под открытым небом. Правда, такое случалось не часто. Обычно и люди, и оборотни переправлялись чуть выше по реке.

Эрдан сразу понял, что это не пришлые, свои. Решил подойти, поздороваться, всё равно его уже заметили. Было бы крайне невежливо уйти не показавшись, как будто он вор или тать какой. А ещё его по недомыслию могли счесть трусом, этого Эрдан точно не мог допустить. Честь для главы клана превыше всего.