Ледяное сердце - Ольга Лебедева (2021)

У Хенгара такое желание было написано на лице, а потому с ним охотно делились последними новостями. Некоторые сведения показались ему явными домыслами. Ну не могло же в самом деле ему так сказочно повезти? Или могло? Однако, как вовремя он вернулся из приграничья. А ведь мог упустить свой шанс, поддайся он на чары той рыжеволосой красотки из таверны. Хенгар уже собирался задержаться подле неё на недельку-другую, но что-то гнало его вперёд, не давало остановиться на полпути. Знать, сама судьба вела его за руку.

О том, что Эрдан лишился зверя, слуги судачили шёпотом, прикрывая ладонями рты. Они смешно округляли глаза, наигранно выражая сочувствие несчастному Эрдану, которому так не везёт в жизни, и при этом беззастенчиво обсуждали кандидатуру следующего главы клана. Гадали, кто им станет, спорили до хрипоты, каждый отстаивая своё мнение.

Хенгар тихо сидел в сторонке и старался слиться со стеной. О его присутствии давно успели позабыть, уж больно тема разговора оказалась животрепещущей. Смена главы клана могла отразиться на каждом из присутствующих не лучшим образом. Неизбежно начнутся перемены, многих уволят. Кое-кого из слуг Эрдан держал в замке из жалости, хотя они давно не справлялись со своей работой ввиду преклонного возраста. Другие привыкли к вольному обращению с хозяином, которого знали буквально с пелёнок. Им будет трудно перестраиваться под нового господина, придётся держать дистанцию, учиться ему угождать. Окончательно скатываясь в уныние, слуги чуть было не договорились до того, что им следует всем вместе встать на защиту Эрдана, если вдруг кто-то из воинов осмелиться бросить ему вызов.

Хенгар лениво потянулся и зевнул, он довольно наслушался сплетен. С него хватит пустой болтовни. Ишь, раздухарились, храбрецы. Куда только денется вся их напускная смелость, когда дело дойдёт до драки?

Покидая кухню, он усиленно размышлял о своём. Стоило хорошенько подумать, прежде чем решиться бросить вызов главе клана. Если слуги ошибаются в своих предположениях, в поединке с Эрданом ему грозила неминуемая гибель. Что же делать? Как поступить? Риск Хенгару казался оправданным, ведь в случае удачного исхода схватки он мог получить так много, и всё же где-то в глубине души у него оставались сомнения. В конце концов, он решил не спешить. Дать себе время осмотреться. Потеря зверя не проходит бесследно для оборотня. Если знать, на что обращать внимание, можно заметить многое.

* * *

День свадьбы стремительно приближался. Ещё недавно казалось, что до него осталось уйма времени, но вот уже и платье готово, и цветы из южных провинций привезены в количестве, не поддающемся описанию. Подводы с припасами для большого свадебного пира с трудом успевали разгружать.

Я наблюдала за суетой слуг и нервничала всё сильнее, хоть и старалась этого не показывать. Расслабиться, выплакав свои печали подушке, тоже не получалось — Майя теперь постоянно ночевала в моей постели. Прогнать её я не могла. Слова застревали в горле, стоило этой бессовестной манипуляторше посмотреть на меня взглядом побитого котёнка, и я уступала.

С Эрданом мы виделись редко, в основном за совместными трапезами, где толком не удавалось поговорить. Несколько дежурных фраз о самочувствии и погоде — вот и всё наше общение. В другое время Эрдан старательно избегал меня, при встрече отводил взгляд, ссылался на важные дела и уходил.

Зато с отцом мой будущий муж общался часто и подолгу. У них нашлось немало тем для обсуждения. Отцу всё больше нравился мой так называемый жених. Герцог больше не заводил разговоров о том, что я должна вернуться с ним домой. Напротив, теперь он каждый раз в беседах со мной подчёркивал, как мне повезло с мужем.

— Будущим мужем, — в очередной раз поправляла я отца.

Но он только отмахивался:

— Ты уже должна была понять, моя девочка, что у оборотней слова не расходятся с делом. Если Эрдан объявил тебя своей парой, значит, ваш брак — дело решённое.