— А теперь жених может поцеловать невесту, — будто сквозь толщу воды донеслись до меня слова священника. Сквозь полупрозрачную ткань реальность выглядела слегка размытой. Эрдан повернулся ко мне и осторожно откинул тонкую паутинку фаты с моего лица. На мгновение замер, будто изучая. Его пристальный взгляд блуждал по моему лицу. Начав с глаз, он медленно опускался всё ниже, пока не остановился на губах. Губы вмиг пересохли, и я машинально смочила их кончиком языка. Эрдан продолжал удерживать ладонями моё лицо, постепенно склоняясь всё ниже. Наконец наши губы соприкоснулись, и от прежнего озноба не осталось и следа. В крови вспыхнул огонь, мгновенно прогоняя зимнюю стужу. Я плавилась в мужских объятиях, забыв обо всём.

Поцелуй оказался до обидного коротким. Я даже не сразу поняла, что произошло, просто в какой то момент ощутила себя невероятно одинокой. Эрдан отступил от меня на шаг, выпуская из крепких и таких желанных объятий. Надо отдать ему должное, мой муж прекрасно себя контролировал. Или просто ему не понравилось? Лучше об этом не думать, иначе не избежать слёз разочарования. И даже тонкая завеса фаты, больше не скрывает моего лица. А ведь под ней так удобно было прятать свои мысли и чувства. В моём арсенале осталось лишь одно проверенное средство — умение держать лицо при любых обстоятельствах. Эту науку мне вбивали с детства, а я всегда была прилежной ученицей.

Робкая улыбка, восторженный взгляд в сторону жениха, лёгкий румянец на щеках и слёзы радости на глазах — так должна выглядеть счастливая невеста в день своей свадьбы. Этот образ так отчётливо предстал перед моим мысленным взором, что не составило труда нацепить эту маску на себя.

Изнутри меня раздирали сомнения и тревога, но на внешности это никак не отразилось.

Я позволила себе единственную слабость — опереться на руку мужа, чтобы вместе с ним отойти от алтаря. И то только потому, что это действие вполне себе вписывалось в созданный мною образ трепетной невесты.

Галдящая толпа мигом окружила нас со всех сторон. Эрдан притянул меня ближе, практически вминая в свою грудь. Он прижимал меня так крепко, что было удивительно, как мы не стали единым целым. Мелькнуло и пропало радостное лицо отца, его оттеснили более сильные оборотни. Каждый стремился лично поздравить главу клана с законным браком и пожелать ему сильных наследников. В этих словах мне слышалась скрытая насмешка, но ведь я могла и ошибаться, пойдя на поводу у собственной мнительности.

Я не сразу обратила внимание на женщину, приблизившуюся к нам одной из последних. Определённо, она хотела, чтобы я её заметила, а потому не спешила слиться с толпой. Вместо этого она терпеливо дождалась своей очереди и уверенно сделала шаг в нашу сторону, когда большинство гостей уже покинуло храм.

Мама. Знакомое с детства слово застряло в горле. Она совсем не изменилась. Всё такая же молодая и красивая и совершено не чувствующая за собой никакой вины. Она вела себя так, словно и не было всех этих лет, проведённых в тоске и печали по ней. Улыбалась так тепло, так радостно, как улыбаются только любимым детям. Вот только любимой я не была. И от когда-то любящей дочери тоже ничего не осталось, даже воспоминаний. Не хочу её видеть, не желаю слышать из её уст притворные слова. Пусть убирается туда, откуда пришла.

Внутренности скрутило острой болью. Я сильнее прижалась к Эрдану и он всё понял, а может быть услышал, как рвётся на части моё сердце.

Подхватив моё безвольное тело на руки, Эрдан заявил:

— Достаточно поздравлений, приглашаю всех на пир, по случаю нашей свадьбы.

И первым направился к выходу из храма.

Глава 11

Эрдан уверенной походкой вышел из храма. Не замедлившись ни на мгновенье, он легко преодолел крутые каменные ступени, а за ними и пологий спуск, продолжая удерживать меня на руках. При этом он даже не запыхался.