Пепел - Екатерина Бунькова (2017)

— Вот, — она кивнула. — Всегда есть те, кто нас не любит. Ежели ты смотришь только на них, то других и не заметишь. А потом, когда на работу тебя отправили, о чем думал?

— О работе, конечно, — сказал я. Глупый вопрос.

— Угу, угу, — покивала она. — Работа да ненависть. Ежли б к сему дню ты в том же духе продолжал, один был бы тебе путь — в пропасть, в пекло, где черти живут.

Она говорила так спокойно и уверенно, что я даже поежился: а не собиралась ли она лично столкнуть меня с обрыва пред Небесным замком?

— Но ты все ж таки не совсем загубленный оказался, — старуха повернула ко мне голову и скупо улыбнулась, показав не замеченную мною прежде сеть морщинок. — Пообвык, успокоился, учиться начал. Может, и будет из тебя толк, посмотрим. А пока пойдем, поработаем чуток.

Больше я ни о чем не спрашивал. Ясно было, что все это время старуха наблюдала за мной. А я-то думал: чего она со мной совсем не общается? Даже не ворчит толком, как тещам полагается. Судя по ее словам, я все-таки еще не соответствовал представлению об идеальном муже для ее дочери. Интересно, чего еще она от меня ждет? Я должен носить Лан на руках? Ежедневно воздавать ей хвалу? Не представляю себе, что еще такого особенного я должен делать. В последнее время мне и так кажется, что я уже достаточно переломал себя, и меня не за что больше осуждать. Я работаю? Работаю. Сплю с Лан? Сплю. Еще и других баб стороной обхожу, что, вообще-то, довольно трудно. Я настолько освоился, что, пожалуй, даже готов принять в гости кого-нибудь из своей семьи, не постеснявшись предстать перед ними в образе мужа Лан.

Пока я размышлял над своим мироощущением, мы дошли до нужного места. Я открыл перед Сафирой кованую калитку, и мы оказались на большой площадке, засаженной низенькими розовыми кустами, украшенной клумбами и цветными скамейками. Дорожки тут были широкими, вымощенными очень ровно и качественно. Они огибали множество резных скульптур, беседок, искусственных прудиков, больше похожих на лужи, и странных участков, густо посыпанных песком: там, в пыли, копошились дети, усердно что-то копая и строя. Еще кое-где росли одинокие деревца, и с их ветвей свисали качели.

— Туда, — Сафира ткнула пальцем в группу пожилых людей. — Нас уже ждут.

Мы проследовали туда, куда она указала. Я продолжал разглядывать это странное место и поражаться его безвкусию и аляповатости: такое чувство, что тот, кто украшал это место, преследовал только одну цель — сделать его максимально цветным. Впрочем, как я заметил, копошившиеся тут и там малыши действительно предпочитали самые яркие места для своих игр.

— Друзья, это Эстре — муж моей дочери, — представила меня Сафира. Я поклонился и переключил внимание на группу стариков, рассевшихся по расставленным полукругом скамейкам: похоже, все они были ровесниками Сафиры, но выглядели почему-то старше: один дедок напоминал дряхлый одуванчик, готовый вот-вот осыпаться под порывом ветра, другая старушка подслеповато щурила глаза, пытаясь рассмотреть меня, и хмурила облысевшие брови. Две ее соседки оглядели меня с ног до головы и поджали губы, отчего морщины на их лицах еще больше углубились. О боги, какое древнее старичье. Какая гадость. Только бы мне не предложили сесть рядом: терпеть не могу запах старческих тел.

— Садись сюда, — махнула мне Сафира, указывая на старенький табурет перед странным устройством в виде колеса и нескольких педалей, в котором я с трудом опознал подобие прялки.

— Я буду прясть? — скривился я. — Но это же женское дело!

— На свете есть лишь три дела, которые не может сделать мужчина: выносить, родить и вскормить дитя. С остальным ты справишься, — невозмутимо ответила Сафира, садясь на скамью с другой стороны и доставая из корзины ком грязно-серой овечьей шерсти. — А вообще, если б ты не ворчал, а послушал для начала, то узнал бы, что прясть буду я, а тебе нужно только колесо крутить: старая я уже стала, ноги болят от такой работы.