Пепел - Екатерина Бунькова (2017)

С наступлением темноты я почти час ходил туда-сюда по комнате, неизвестно, чего дожидаясь. Потом вышел в сад, пробрался к ее окнам, убедился, что Эдар ушел и Лан спит, и только потом лег спать сам. С некоторых пор даже сама мысль о том, что Лан может быть хорошо с другим мужем, заставляла меня злиться. Но спал я крепко: устал за день смертельно. Мне снилось, что я возвращаюсь в Крагию вместе с Лан. Снилось, что за нами увязался Бардос, и в первую же ночь мы разожгли у фонтана огромный костер, разломав для этого дворцовую мебель. Лан танцевала, звеня золотыми браслетами, Бардос играл на свирели, а я пил вместе с Шаардом. И никаких правил.

Наутро в доме царил какой-то переполох. Причем затеяли его те, кто обычно занимается уборкой в комнатах и прочими мелкими делами, а домашние — князь, его братья и более старшие родственники — вели себя спокойно, из чего я сделал вывод, что ничего страшного не произошло. Лан в общем зале не было: видно, она и затеяла весь этот шум-гам. Плюнув на неразбериху, я присоединился к трапезничающим, решив после завтрака зайти к Лан и спросить, в чем дело: я как раз искал повод, чтобы прийти к ней пораньше, а не после заката.

Но исполнить задуманное не удалось: сразу после завтрака ко мне подошла «великая бабушка» и тоном, не терпящим возражений, заявила, что сегодня я работаю с ней. Я удивился: мне почему-то казалось, что уж она-то точно ничем больше не занимается — ни политикой, ни работой. Но старуха махнула мне рукой, позволила одному из сыновей закутать себя в теплый плащ и уверенной, хоть и небыстрой походкой двинулась в сторону главных ворот. Я поспешил за ней, удивленный тем, что она не велела мне переодеться: сегодня на мне снова была крагийская одежда — просто ради разнообразия.

— Простите… эм-м… — начал я, сообразив, что не знаю, как теперь следует к ней обращаться: не «бабушкой» же ее мне называть. Едкое слово «теща», конечно, так и липло на язык, но его уж точно не стоило говорить.

— Сафира, — невнятно сказала она.

— Что? — не понял я и пошел чуть быстрее, чтобы идти не позади нее, а рядом.

— Мое имя Сафира, — обернулась она ко мне. — Так и называй.

— Хорошо… Сафира, — кивнул я. — Куда мы идем?

— В общину.

— В женскую? — уточнил я.

— Ну не в мужскую же: там сейчас нет никого, — снисходительно пояснила старуха.

— Но… разве мне можно? — замялся я.

— Если дурака валять не будешь, можно, — подтвердила Сафира и, как ни в чем не бывало, взяла меня под руку. Я машинально согнул локоть, готовясь поддержать ее. До меня не сразу дошло, что этот жест мне на самом деле неприятен: я в принципе не люблю пожилых людей, а пожилых женщин — особенно. Есть в них что-то такое… потустороннее. Как будто они уже видят мир мертвых и только делают вид, что это не так, а сами постоянно переглядываются и шушукаются с ушедшими во тьму.

Я покосился на мою собеседницу. Она явно не нуждалась в моей поддержке: с этой старухи станется еще в пылу битвы мечом помахать, разя врага, словно взбесившийся вепрь. Но тем не менее она цепко держалась за мою руку, делая вид, что ей нужна опора. Встречные люди отвешивали ей поклоны. Она улыбалась им, с некоторыми даже перекидывалась парой слов.

— Простите, Сафира, а зачем я вам понадобился? — все-таки не выдержал я, когда мы прошли уже чуть ли не половину пути.

— Это не ты мне, это я тебе нужна, — невозмутимо пояснила она. — Видишь ты плохо. Мало видишь.

— Вы меня извините, но мое зрение в полном порядке, — осторожно заметил я.

— Да, глаза хороши, — подтвердила Сафира. — Да я не о них говорю. Видишь ты мало. Будто маленький ребенок, цепляешься взглядом за яркое пятно и ничего другого вокруг не замечаешь. Вот скажи, о чем думал, когда вернулся в Асдар? Только честно скажи.

— Думал… как я всех ненавижу, — признался я.