Пустая Земля - Лана Лэй (2020)

Когда чужая стала говорить, я ощутил странное чувство. Оно было новым в моей жизни, оттого потребовалось некоторое время, чтобы обозначить словами то, что приятно колыхалось внутри. Гордость. Не за себя… Удивительно… Испытывал ли я нечто похожее прежде? Пожалуй, нет. По крайней мере, не могу вспомнить ни одного эпизода, кроме детского воодушевления от знакомства с Грегори, моим учителем по робототехнике, мудрым стариком, обучившим меня азам конструирования жизнеподобных машин. Он погиб тогда же, когда и мать, при нападении. А его уроки провалились в бездну моего моментально почерневшего сознания, подменившего идею познания одной единственной страстью — местью.

И вот снова… Словно из забытья возникло нечто такое, что с трудом укладывалось в привычный мне распорядок. Неожиданно я стал гордиться чужой как чем-то, что было моим. Словно мы вместе пытались двигать неподъемную скалу, по крупице смещая ее с мертвой точки. Это открытие оказалось настолько ошеломляющим, что мне потребовалось несколько минут, чтобы принять его. На это время я даже забыл о предмете всеобщего напряжения — рассуждениях чужой о причинах неповиновения солдат. В том, что она не ошиблась, интуиция кричала сразу, как и задолго до появления чужой заставляла меня усомниться в свободе их действий. Только рациональных объяснений я сам найти не смог.

И вот теперь, глядя на девчонку в центре арены, напряженно и со страхом пытающуюся отстоять правду… Правду, которая вполне может стоить ей жизни. Я неожиданно понимал, что нечто незримо сдвинулось и у меня внутри, словно маленький камень сорвался с неподвижного основания и, звонко отбивая каждый удар, резво поскакал вниз. Туда, где застыли в светлой мольбе глаза чужой.

Моментально на смену новому ощущению пришло такое привычное старое. В груди разлилось теплое удовольствие от чувства безграничной власти. Чужая была как на ладони, вся поза ее хрупкого, словно фарфорового, тела выражала безграничную просьбу, а вокруг, будто круги по воде, разливался страх, смешанный с надеждой. Я впитывал эти эмоции и не мог остановиться, сейчас лишь от моего решения зависела ее судьба. Ее и всех вокруг.

Фарфоровая кукла подрагивала под моим взглядом, даже сейчас, издали, я ощущал ее тревожное напряжение. С трудом вытеснив потребность по крупицам изучить оттенки ее эмоций, я, наконец, огласил свое решение, распустив солдат до вынесения дальнейших результатов расследования.

Необходимо было срочно заняться проверкой влияния модуляторов в шлемах, но я поддался порыву разобраться в собственных непривычных мыслях. Пора. Пора получить ответы на многие вопросы. Время пришло, наконец, расколоть сознание чужой, обнаружив на его месте, как обычно это бывает, гнилой орех, насквозь пораженный малодушным желанием выжить любой ценой. Но я не стал обманывать самого себя, что-то давно подсказывало, что в случае с чужой, реальность может оказаться куда сложнее.

И все же необходимо было выяснить истинную причину событий, давно отзывавшихся тревожными звонками внутри. Например, каким образом девчонка получила доступ к сложному оборудованию для проверки влияния шлемов. Или кто ей помог разгадать особенности поведения ос-ресторов, выставив меня посмешищем на всеобщее обозрение. Последняя мысль неприятно кольнула, я невольно сжал кулаки, импульсом выскочил со своей ложи и решительно направился в сторону дерзкой девицы.