Пустая Земля - Лана Лэй (2020)

И все же, не меньше чем уродства, скрытые под защитными одеяниями, меня волновал вопрос с двойственным, противоречивым и запутанным отношением наших империй к Катарии. Зэлдар поделился чрезвычайно важным фактом — он был рожден на Катарии, и это обстоятельство совершенно не хотело уходить из моей головы. Сказал ли он это чтобы лишний раз унизить меня, подчеркнув мою глупость и неосведомленность? В тот момент на секунду мне показалось, что на сущие микроны приоткрылось густое, сотканное из темного влажного тумана, покрывало, плотным пологом укрывающее живую и ранимую сердцевину, о которой никто не должен был узнать. Нечто потаенное, замурованное за высохшими зрачками, на секунду явило свое нутро и тут же скрылось за бесцеремонной насмешкой. Возможно, просто показалось…

Быть может, моя натура имитатора подсказывала, что при упоминании холодной планеты, покрытой дикими лесами, Зэлдару впервые отказала выдержка и он дрогнул. Где-то глубоко внутри. Отчего-то и мне захотелось копнуть вглубь, прямо до этого замурованного среди песочных сухих барханов основания. Вкопанного в гнилую землю фундамента. Словно под грязной, иссохшейся коркой мог скрываться блестящий драгоценный квазерит.

Во мне разлилась жажда подковырнуть и посмотреть истинную природу мрачного дальтерийца, суть. Но прежде чем возвращаться к разговору о Катарии и тщательно отслеживать реакции врага, мне следовало хорошенько подготовиться к теме. Поэтому Эндо который раз уже перечитывал мне историю взаимоотношений Союза и Дальтерии, почерпнутую из разных источников.

Империи не менее тысячелетия вели негласное противостояние, иногда находящее разрядку в виде ожесточенных сражений. Однако во время правления Таёндора — предшествующего Зэлдару верховодителя, военных действий не было целых три десятилетия, хитрому старику удавалось удерживать худой мир. Все ощущали царившее между империями напряжение, но никто не решался сделать первый отчаянный шаг. Обе империи находились в тревожном ожидании и львиную долю ресурсов направляли на развитие военного оснащения и оборонных контуров. Никто не знал, когда рухнет мирное солнце, разорвав почти ощутимую вибрацию напряжения.

Это случилось. Двадцать лет назад. На Катарии. Маленькая планета на границе двух великих держав.

— Согласно данным разведки, на третьей по отношению к звезде Ириса планете Катария, была открыта лаборатория по разработке сверхточного дальнодействующего психогенического вооружения, предположительно имеющими целью точечную ликвидацию представителей высшего командного состава регионов Третьего Галактического Союза объединенных рас. Стараясь предотвратить возможное нападение, пятьсот двадцать пятый военный совет после продолжительного совещания принял решение о зачистке опасной техногенной зоны Катарии. Совет по Этике одобрил возможность применения военных действий на дикой незаселенной планете, — зачитал Эндо версию Третьего Союза. Каким-то обходным путем роботу удалось получить доступ к запрещенным информационным источникам Союза. Быть может, маленький паршивец вводил меня в заблуждение, но эта версия хорошо согласовывалась с тем, что я знала сама.

— Хорошо, Эндо. А теперь давай узнаем, что думали сами дальтерийцы. Официальную версию, — поправилась я, внутренне сжимаясь от нехорошего предчувствия. Что-то в этой истории казалось… неправильным.

— Третий Галактический Союз в противоречие мирным договоренностям наших держав, без предупреждения приступил к массированной военной операции в пограничном регионе Ириса. Особая жестокость была проявлена по отношению к мирному населению Катарии, подвергшемуся полной ликвидации при помощи вооружения ближнего боя, — пробубнил Эндо, а я подскочила на месте.