Сезон соблазна - Тереза Ромейн (2017)

– Будь осторожна! Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. А лучше подожди немного: я быстро оденусь и провожу тебя до дома.

– Нет-нет! Если тетушка увидит нас вместе, как я ей это объясню? Она никогда не поверит, что мы случайно встретились на улице. Кроме того, у нее вызовет подозрения, почему я одета в плащ Симоны.

Джеймс пожал плечами:

– Зато я доставлю тебя домой в целости и сохранности.

Джулия улыбнулась. От его заботы, даже если она отказывалась ее принимать, потеплело на сердце.

– Не беспокойся, все будет в порядке. Скоро увидимся. Я люблю тебя.

Джеймс крепко сжал ее в объятиях.

– Я тоже тебя люблю.

Он отступил в сторону, открыв для нее дверь, и Джулия шагнула за порог… нос к носу столкнувшись на крыльце с лордом Хавьером, который как раз собирался постучать.

Джулия с ужасом отшатнулась, но гость с усмешкой сказал, приняв ее за служанку:

– Не бойся, малышка!

И только минутой позже, подняв взгляд, узнал Джулию и вытаращил глаза от изумления, потому что от его внимания не укрылось ничего: ни распухшие от поцелуев губы, ни плащ не по размеру, ни растрепавшиеся волосы.

– Вот это сюрприз! – воскликнул лорд Хавьер и отвесил легкий поклон в знак приветствия. – Здравствуйте, мисс Херрингтон. Вы просто очаровательны! Счастлив видеть вас.

Джулия почувствовала, как кровь прилила к лицу, и поспешно сделала реверанс.

– Здравствуйте, лорд Хавьер. Я тоже рада видеть вас.

– Думаю, вы лукавите, – заявил гость и, увидев в приоткрытую дверь в прихожей Джеймса в халате, усмехнулся: – Интересно, очень интересно. Приветствую тебя, Мэтисон.

Ошарашенный, Джеймс несколько секунд молча смотрел на гостя, наконец севшим голосом пробормотал:

– Хавьер… Как ты тут оказался?

– Да вот заехал, чтобы пригласить тебя в клуб, – совершенно спокойно ответил гость, храня на лице непроницаемое выражение. – Но, похоже, тебе не до меня: ты уже нашел другое развлечение…

– Это не то, о чем ты мог подумать, – поспешил возразить Джеймс, бросив взгляд на Джулию.

Его слова вызвали у гостя усмешку, а Джулия почувствовала себя так, словно совершила что-то постыдное. Впрочем, так оно и было.

– Правда? Однако все это очень похоже на то, о чем я подумал, – иронично вскинул бровь Хавьер. – Впрочем, я порой ошибочно принимаю видимость за действительность. Может, прояснишь ситуацию?

– Прошу тебя, входи, – поспешно пригласил Джеймс. – Не будем же мы обсуждать такие темы на улице.

– Разумеется, нет, – согласился гость.

– Всего доброго, лорд Хавьер, – быстро проговорила Джулия, сожалея, что не может провалиться сквозь землю.

Лицо гостя расплылось в хищной улыбке:

– И вам того же, мисс Херрингтон.

Глава 28

Все тайное становится явным

Сославшись на сильную головную боль, Джулия остаток дня провела в своей комнате. Общаться с родственниками до тех пор, пока не будет принято решение, что делать дальше, у нее не было сил.

Джулия нисколько не раскаивалась в содеянном, но знала, что Луиза сильно огорчится, если узнает правду, а тетушка и вовсе придет в бешенство. Ей совсем не хотелось расстраивать своих близких, которые любили ее и желали ей добра, однако она не знала, как избежать огласки.

А в том, что скоро по городу поползут слухи о ней и виконте, она нисколько не сомневалась. Можно попытаться оттянуть неизбежное, но никак не предотвратить. Лорд Хавьер не идиот, и вряд ли объяснения Джеймса смогут его переубедить в том, что он видел собственными глазами. Да и что мог сказать Джеймс? Как объяснил ее визит? В общем, скорее всего скандала не избежать.