Сезон соблазна - Тереза Ромейн (2017)

– Лучше это сделаю я, – предложила Джулия, и тетушка не стала возражать.

Обмакнув перо в чернила, дрожащими от волнения руками Джулия принялась писать, а закончив, показала письмо тетушке, и та пробежала его глазами:

«Мой дорогой Джеймс, я уверена, ты уже знаешь о скандале, который разразился сегодня утром. Он касается непосредственно нас с тобой, поэтому я спешу с принятием решения. Готова сообщить, что на предложение, которое ты сделал мне вчера, даю ответ «да».

Я уверена, ты понимаешь, что мое решение основывается в первую очередь на чувствах к тебе и только в малой степени вызвано сложившимися обстоятельствами, хоть они и торопят нас заключить помолвку.

Поторопись, пожалуйста, с ответом. Во всем полагаюсь на тебя и надеюсь на скорую встречу. С любовью, твоя Джулия».

Одобрительно кивнув, леди Ирвинг сложила листок, положила в конверт и запечатала.

– Молодец, все правильно. Я сейчас же распоряжусь, чтобы письмо доставили виконту. Если он джентльмен, то мы получим ответ в течение часа.

Глава 29

Луизе все известно

Джулию продолжала мучить совесть, и, покинув спальню тетушки, она подумала, что должна обо всем рассказать Луизе до того, как о ее предательстве она узнает от кого-то другого.

Что Луизе уже обо всем известно, Джулия поняла, едва переступив порог библиотеки. Сестра сидела на диване с отсутствующим видом, но услышав звук шагов, взглянула в сторону двери и на лице ее отразилось беспокойство. Увидев, что Джулия застыла в нерешительности у входа, Луиза вскочила с дивана и бросилась к ней.

– Бедняжка! Это я во всем виновата. Мне так жаль, прости меня.

Эти слова ошеломили Джулию, и, в изумлении уставившись на сестру, она растерянно пролепетала:

– Что такое ты говоришь?

Луиза посмотрела на нее с виноватым видом.

– Сегодня утром Симона принесла мне газету с этой ужасной заметкой. Я знаю, что все это недоразумение, но виновата во всем я. Если бы я не попросила тебя передать письмо Джеймсу, ничего бы этого не было. Ах, дорогая моя, я знаю, что ты просто хотела мне помочь, и только. – Луиза тяжело вздохнула и снова уселась на диван. – Тебе не следовало ходить к нему домой, но откуда тебе было знать, что подобные визиты являются грубым нарушением правил хорошего тона? И вот теперь светские сплетники распространяют о тебе грязные слухи, высасывая скандал из пальца, невзирая на то, что ты ни в чем не повинна.

Луиза взяла ее руки в свои.

– Обещаю: я сделаю все, что смогу, чтобы оправдать твое честное имя. Я возьму ответственность на себя и расскажу, как все было на самом деле. Я еще не сообщала о произошедшем тете Эстелле, но, должно быть, она уже обо всем знает. У нее есть влиятельные друзья, и они наверняка помогут нам исправить ситуацию. Надеюсь, этот досадный случай не повлияет на твои отношения с сэром Стивеном Савилем. Правда, он довольно щепетилен, но я объясню все и ему. Уверена, он все поймет правильно.

Джулия слушала страстный монолог Луизы молча, и у нее постепенно все холодело внутри. Сестра во всем винила себя и настолько доверяла Джулии, что думала только о том, как спасти ее репутацию. Господи, лучше бы она разозлилась, отказалась разговаривать, накричала на нее, наконец, но слушать ее самобичевание было невыносимо. Не в силах больше терпеть эту пытку, в конце концов Джулия решила, что сестра должна знать горькую правду.

Спустившись с дивана на пол, к ногам Луизы, и положив голову ей на колени, чтобы не смотреть в глаза, Джулия собралась с духом и начала:

– Ты ни в чем не виновата. Все, что написано в заметке, правда, и в произошедшем виновны только я и Джеймс. Да еще, пожалуй, этот мерзавец Хавьер.

Она замолчала, и в комнате воцарилась мертвая тишина.

– Хавьер? – наконец переспросила Луиза. – А он тут при чем? Ничего не понимаю.