Сезон соблазна - Тереза Ромейн (2017)

– Хм… – Леди Оливер призадумалась. – Лондонские газеты приходят к нам на день позже. Значит, номер с заметкой о связанном с тобой скандале мы получим только завтра. Возможно, там будут и сведения о местонахождении виконта.

Джулия содрогнулась.

– А можно не показывать эту газету отцу?

Леди Оливер кивнула.

– Я скажу ему, что газету нечаянно спалил Мандерли, когда, как всегда, гладил ее утюгом, перед тем как отнести своему господину. Это объяснение вполне удовлетворит твоего отца.

– Бедный Мандерли, – пробормотала Джулия.

Чопорный дворецкий, несомненно, расстроится, когда незаслуженно бросят тень на его деловые качества, однако сама мысль, что лорд Оливер или слуги плохо подумают о ней, получив известия из Лондона, была Джулии невыносима. Но рано или поздно слухи о разразившемся в столице скандале дойдут и до их поместья – это лишь вопрос времени. Если же она выйдет замуж за Джеймса, скандал вскоре будет забыт, а слухи прекратятся. И это еще одна причина, требовавшая незамедлительных действий.

– Завтра мы узнаем, остался ли виконт в Лондоне или уехал в родовое поместье, – сказала леди Оливер.

– Да, ты права, – согласилась Джулия, – но я не могу ждать. Я должна ехать, мама.

– Мне твое желание очень понятно, но хоть тебе опять может показаться, что я копирую твою тетушку, позволь все же дать совет. Прежде чем отправляться в путь, прими ванну и хорошенько отдохни.

Этот вполне разумный совет вернул Джулию в действительность. Коснувшись ладонью волос, она поняла, что следовало помыть голову, а также сменить платье и белье. После трудного дня и поездки в экипаже действительно следовало привести себя в порядок.

– Да, согласна: выгляжу я ужасно. Симона с нашим багажом пребудет еще до наступления темноты, поэтому последую твоему совету и задержусь здесь на денек.

– Прекрасно! – обрадовалась баронесса. – В таком случае ты должна показать мне наряды от мадам Оазо. Я сгораю от нетерпения увидеть их.

Джулия рассмеялась.

– Мне действительно сшили очень красивые платья, мама. И они совершенно непохожи на те наряды, которые обожает тетушка Эстелла!

Глава 33

Пока Симона часами бродила по дому…

«Наша газета с сожалением извещает читателей о внезапном отъезде виконта М. в загородное поместье. Светское общество, несомненно, будет огорчена отсутствием одной из ярчайших звезд на своем небосклоне, тем более что виконт М. в последнее время стал притчей во языцех. Интересно, намерен ли он посетить дом мисс Х., известной девицы, которая неравнодушна к нему?»

Итак, Джеймс покинул Лондон. И Джулия могла удовлетворить любопытство светских сплетников: нет, не заезжал.

Ну что же, значит, она сама поедет к нему. Уложив вещи в дорожный сундук, Джулия сообщила родным, что намерена в скором времени покинуть усадьбу. Леди Ирвинг попыталась было возражать, но леди Оливер отвела ее в сторонку и каким-то образом сумела переубедить. Тетушка Эстелла сдалась и сказала, что, возможно, Джулия поступает правильно и ей удастся «заполучить этого мерзавца в мужья». Графиня настояла, чтобы племянница взяла с собой Симону, и добавила, что прошлый визит, когда Джулия ходила в дом виконта одна, закончился катастрофой.

Джулия не стала спорить, хотя и не считала свой визит к виконту катастрофическим. Впрочем, на эту скользкую тему лучше с тетушкой не говорить.

Луиза предложила составить сестре компанию, но Джулия мягко отказалась, поскольку не знала, чем закончится эта поездка, и не хотела, чтобы кто-то был свидетелем ее возможного поражения.

Уже через час после получения известия о местонахождении Джеймса Джулия в сопровождении Симоны отправилась в путь. Провожая ее, леди Оливер, Луиза и тетушка Эстелла пожелали ей удачи и крепко обняли. Лорда Оливера не было дома, поэтому он пропустил это историческое в жизни семьи событие.