Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

— Сколько? — переспросил Павел, приподнялся на локтях и огляделся. Он находился в деревенской избе и лежал на лавке у окна, задернутого ситцевой занавеской. — Где Дима?

— Дима сейчас придет. Он… он обедает.

— Обедает? — удивился Павел и взглянул в окно поверх занавески. Увиденное несказанно удивило его. — Почему вертолет еще здесь? Почему вы не летите на поиски?

— Куда лететь? — Человек иронично усмехнулся. — Дмитрий нам ничего не смог толково объяснить. Пришлось дожидаться, когда ты проснешься.

— Как — не смог объяснить? — Павел окончательно пришел в себя. — У него же все карты, а Артем Егорович четко обозначил на них, где наш лагерь. Тут же лету меньше часа. Там же бандиты… — Он опять глянул поверх занавески и осекся, заметив торчащий в открытую дверь вертолета ствол крупнокалиберного пулемета. — Какого черта?.. — Он неприязненно посмотрел на человека. — Кто вы такой? Представьтесь, пожалуйста.

— Полковник Прохоров. — Человек недовольно скривился. — Тебе что-то не понравилось?

— Я хочу увидеть Дмитрия и спросить, почему он отправился обедать, не объяснив вам, в чем дело?

— И в чем же дело? — вкрадчиво спросил полковник Прохоров.

— Я не буду ничего говорить, пока не увижу Дмитрия, — заявил Павел и спустил ноги с лавки. И обрадовался, что нет привычного головокружения.

— Ишь ты, какой настырный, — покачал головой Прохоров и, отвернувшись, крикнул кому-то:

— Давай его сюда!

В следующее мгновение Павел похолодел от ужаса. Два мордатых мужика в таком же, как на полковнике, камуфляже заволокли за руки и бросили на пороге безжизненное тело Дмитрия.

— Вот видишь, что получается, когда не умеешь толково объяснять то, о чем тебя спрашивают.

Сколько там человек? — рявкнул Прохоров неожиданно.

— Какое тебе дело, сволочь? — тяжело произнес Павел. — Я думал, что мы против черножопых воюем, а тут, оказывается, и своя мразь… — Он недоговорил, сильнейший удар опрокинул его на пол.

— Обоих — в погреб! — приказал полковник мордоворотам, молча наблюдающим за тем, как Павел пытается встать на ноги.

— Не надо. — Павел провел по губам языком, ощутив солоноватый привкус крови. — Что вы от меня хотите?

— Мы хотим, чтобы ты повел вертолет, — сказал полковник, — и чтобы твой гребаный Тарапцев увидел именно тебя, а не нашего пилота. Понял?

— Понял, — прошептал Павел и в упор посмотрел на полковника. — Но я еще не в состоянии вести вертолет, мне нужно хотя бы пару часов, чтобы прийти в себя, и гарантия, что с Димой ничего не случится.

— Не случится, — махнул рукой полковник и скомандовал мордоворотам:

— Отнесите этого Диму в соседнюю избу. Скажите старухе, чтобы кровь с него обмыла и перевязала.

— Да не будет бабка. Мирской, мол, он, говорит. Она же по старой вере живет, — сказал один из бандитов, — сдохнет, а не будет. Они, староверы, упрямые.

— А ты что, не знаешь, как упрямых переупрямить? — обнажив в улыбке зубы, оскалился полковник. — Может, тебе показать, как это делается?

— Да ладно, — пожал бандит плечами, — сам справлюсь.

— А то гляди, — полковник уже не улыбался, — покажу…

Павел проследил, как бандиты волокут Незванова из избы, и хмуро бросил полковнику:

— Поесть принеси, только чего-нибудь посущественнее.

— Ого, — поднял тот в удивлении белесые брови, — командирский голос прорезался?

— Я тебе сказал, — Павел усмехнулся, — а ты должен это выполнить, потому что, кажется, больше меня заинтересован, чтобы я быстрее встал на. ноги.

Полковник с любопытством оглядел его: