Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

Шевцов заглянул через его плечо в карту.

— Тут же километров на двести вокруг никакого жилья. Какого черта им понадобилось сажать здесь вертолет?

— Понятия не имею, — пожал плечами Артем, — но сейчас мы, если судить по карте, находимся на левом берегу Торбоготая. Где-то километрах в восьми вниз по течению — развалины пограничной заставы. Здесь до сорок четвертого года проходила граница с Тувой. Чуть выше старые, еще дореволюционные горные разработки. Кажется, добывали медь или цинк и использовали труд каторжников.

Естественно, никаких жилых строений там и в помине не сохранилось.

— Заметь, Артем, мест, где посадить вертолет проще пареной репы, тут полно, но они выбирают посадочную площадку среди скал. Значит, несмотря на риск, им нужен был именно этот пятачок?

— Честно сказать, никаких объяснений в голову не приходит, — признался Артем. — Если это было бы на Кавказе или в Афганистане, то я подумал бы, что где-то поблизости расположена секретная база боевиков или душманов. Но какие, на фиг, душманы в нашей тайге?

— Действительно, какие, на фиг, душманы! — задумчиво повторил Шевцов. — Но зачем-то им понадобился вертолет в этой глухомани?

— Потому что вертолет как раз самое лучшее средство передвижения в наших местах. И скорее всего, что-то им надо было вывезти отсюда. Просто крайне необходимо вывезти, поэтому они и решились угнать вертолет. Первый, который подвернулся под руку. И нужен он был им всего на один рейс, самое большее — на два. Иначе не стали бы угонять нашу развалюху…

— Я думаю, эту загадку нам все равно не разгадать, — сказал Шевцов, — хотя помнишь, как он кричал, этот азер? Вас, мол, всех прикончат, потом что-то про рабов упоминал…

— Может, он и не азер вовсе, — Артем почесал карандашом в затылке и в раздумье уставился на Шевцова, — может, и вправду им не вертолет нужен был, а люди, которых легко превратить в рабов, а потом потребовать за них выкуп?

— Чушь полнейшая, — махнул рукой Шевцов и опять заглянул в карту. — Скажи, а это что за строения? Обозначены как нежилые. Километров сто отсюда.

— Леспромхозовский поселок. Сейчас леспромхоз развалился, люди разъехались кто куда, но штук шесть семей остались. Староверы.

— У них есть связь с Большой землей?

— Должна быть, как-то ведь они с внешним миром общаются. По крайней мере, у нас нет другого выхода. Надо добираться до поселка. Даже если у них н-т связи, соорудим плоты и поплывем дальше на плотах.

— Да-а, — вздохнул Шевцов, — с нашим табором да на плотах…

— Но это гораздо лучший вариант, чем ползать по скалам. Смотри, — Артем ткнул пальцем в карту, — нам придется подняться на высоту до трех километров. И где гарантии, что среди пассажиров нет сердечников?

— Не знаю, как с остальными, но с Синяевым нам придется повозиться. — Шевцов слегка понизил голос. — С его габаритами только и ходить по горам.

И почему он решил отправиться в Ключ? Ему от алкоголизма надо лечиться, а там этим не занимаются.

— Брось голову этим придурком забивать, — посоветовал Артем, — давай лучше подумаем над маршрутом. Боюсь, что многие могут свалиться от недостатка воздуха. Я знаю, что это такое. Голова просто разламывается, тошнит…

— В разреженном воздухе надо дышать без натуги, и тогда все обойдется.

— Тогда лучше совсем не дышать, — усмехнулся Артем.

— Нет, почему же, дышать надо, но я же говорю — без усилий, в этом случае воздуха будет хватать. А если слишком глубоко заглатывать воздух, то из легких выдыхается весь углекислый газ, а это нарушает формулу крови, и начинаются судороги.

— Так ты все же медик?

— Нет, но я когда-то на собственной шкуре изучил, что такое горная болезнь, — ответил Шевцов.

Он поднялся на ноги и сверху вниз посмотрел на Артема. — Я более двадцати лет отпахал на государственной службе, а сейчас пашу на МЧС. А не так давно у меня не раскрылся парашют…

Глава 7