Претендент - Ирма Грушевицкая

Сливки стояли на том же месте — в дверце большого двустворчатого холодильника, до отвала забитого едой — свежей и в контейнерах. Кое-чем из этого они вчера ужинали. Холодный цыплёнок и запеканка из овощей — вкусно и питательно. На вопрос, откуда такое разнообразие, Ник ответил, что еду готовит домохозяйка, которая следит за домом и за тем, чтобы холодильник был полон.

— На случай вот таких неожиданных гостей, — улыбнулся он ей тогда, а враз помрачневшая девушка задалась вопросом: а часто ли здесь бывают «такие вот» неожиданные гости?

Судя по тому, что она увидела после, точно не редко. Потому и молчала за кофе, переваривая услышанное и увиденное, и мысленно прощалась со своими мечтами.

Их и мечтами-то не назовёшь — так, маленькие надежды, что вот он — простой парень без заморочек, который примет её такой, какая она есть. Местами сложная, местами наивная, но определённо готовая дать себе ещё один шанс на счастье.

Счастье в её представлении тоже было нарисовано акварельными красками — сплошные разводы, никакой конкретики. Лови момент, сестра. Жизнь скоротечна. Тебе уже тридцать — год-другой, и качество твоего оргазма будет зависеть от вовремя купленных батареек для той штуки, что лежит в коробке в глубине антресоли.

Да, у неё есть вибратор. И впервые воспользовавшись им, Элис разревелась.

Пора повзрослеть. И переставить коробку с ним поближе.

На этот раз обошлось без медитации. Пока готовился кофе, она писала записку. В духе Николаса расценить её ранний уход как бегство, а ассоциации с их первым утром Элис хотелось бы избежать.

Больше никаких поцелуйчиков и обнимашек. С точки зрения Николаса в них совершенно иная смысловая нагрузка, нежели она себе нафантазировала, иначе он давно бы перешёл к решительным действиям. И снова — хорошо, что не перешёл. Меньше всего Элис хотелось становиться в один ряд с «такими вот неожиданными гостями». Так что записка получилась длинная, со словами благодарности и заверениями, что она обязательно будет держать его в курсе состояния Лукаса. Подумав, Элис сделала приписку, что ему больше не нужно искать обходных путей и для встречи с сыном он может звонить ей напрямую. Телефон указывать не стала — наверняка, у Ника он уже есть.

Точного адреса дома Элис не знала. Открыв приложение вызова такси, девушка нажала кнопку определения места по геолокации. Откликнулись сразу несколько водителей. Вызвав того, что был дальше остальных, она решила дойти до ворот, чтобы звонок таксиста не побеспокоил Ника — времени на это должно хватить.

Входная дверь была заперта, но замок не представлял из себя ничего сложного. Обычная латунная защёлка на два щелчка. Элис повернула её, открыла дверь и тут же с визгом захлопнула обратно: барабанные перепонки взорвала пронзительная трель сигнализации.

Вот тебе и ушла по-тихому.

В ужасе она обернулась к лестнице, на которой мгновением позже появился взъерошенный полуобнажённый Ник.

Увидев её, он замер у первой ступеньки. Светлые брови удивлённо взлетели верх.

— Прости-и, — протянула она одними губами. Перекричать сигнализацию не представлялось возможным.

Понабилось некоторое время, прежде чем Ник разобрался в ситуации и, перепрыгивая через ступени, кубарем скатился вниз к блоку безопасности.

Быстрое нажатие клавиш, и в доме воцарилась звенящая тишина. Или это в её голове звенело, потому что Элис точно слышала как тяжело дышит Ник и как так же тяжело дышит она — будто вместе с ним слетела с той лестницы.

— Я чуть не обделался, — просипел он хриплым ото сна голосом, за левую половину груди. — Не знал, что она такая громкая.

— Прости. Честно говоря, мне и в голову не пришло, что дом может быть на сигнализации.

— Я же говорил, что серьёзно отношусь к безопасности.

— Ну что ты! Я это точно не в укор. Просто не хотела тебя будить.

Ник кивнул и окинул её быстрым взглядом. Заметив, что она полностью одета, мужчина нахмурился.