Претендент - Ирма Грушевицкая

Больше суток Элис держалась только на протеиновых батончиках из автомата и кофе. Первая чашка была разлита из такого же пузатого кофейника на её кухне и выпита за компанию с Николасом. Следующая — с ним же в ожидании вызванной им бригады парамедиков. Лукас спал, но электронный термометр показывал тридцать девять градусов. Она запаниковала, а Ник сразу схватился за телефон.

Моноспот-тест на мононуклеоз был сделан в машине «скорой помощи».

Её мальчик, ослабевший от температуры, так жалобно заскулил, когда врач потянулся к нему со шприцем, что Элис едва не выскочила с ним прямо на ходу.

Ни слова не говоря, Ник стянул куртку и закатал рукав джемпера, подставляя под иглу свою руку.

- Смотри, это совсем не страшно. Не скажу, что не больно, но точно не больнее, когда ломаешь нос. Ты ломал когда-нибудь нос?

Он обратился к их малышу, а сам незаметно сделал знак врачу, чтобы тот не мешкал.

Элис, хоть и была на расстоянии одного инфаркта, момент просекла и попыталась вовлечь в беседу беззвучно ревущего сына.

— Нос мы не ломали, да, малыш? Но вот коленки сдирали. Помнишь, как ты упал с самоката?

— Ды-ааа…

— Ты падал с самоката? И остался жив?

С таким восхищением, наверное, поклонники взирают на Тома Круза, когда узнают, что все трюки он делает сам.

Кивок Лукаса пришёлся как раз на момент, когда доктор протирал ему руку спиртовым тампоном, а Ник всё продолжал вещать:

— Героичнее парня в жизни не видел! Это же надо — упасть с самоката и отделаться содранными коленками. Я с велика однажды упал, так только штанину разодрал. Влетело конечно, но с кем не бывает. А тебе тоже попало?

— Нет. Мама плакала очень. Потом, когда я уже спал.

— Мамы — они такие.

Ник так на неё в тот момент посмотрел, что Элис сразу перестала дрожать, хотя до этого от переживаний у неё зуб на зуб не попадал. Или это горячее тельце сына, которого она держала на руках всю дорогу, пока они ехали в клинику, прожигало её грудную клетку — кто знает. Но она полностью отдалась этому сначала слабому, а потом уже ревущему потоку благодарности и признательности человеку, который взял на себя заботу об их благополучии. Отдалась и успокоилась, безоговорочно поверив, что всё будет хорошо.

Так и случилось.

Отдельная палата, забор анализов по приезду, мягкая кровать для Лукаса и диван для неё. Ник наотрез отказался куда-либо уезжать, поэтому пришлось потесниться. Но сначала они оба каждый со своей стороны держал за руку их мальчика, пока медсестра ставила ему капельницу.

Лукас капризничал. Ручка болела, горлышко тоже. Спать хотелось, но заснуть не получилось, и пока температура не начала снижаться, они все пережили не очень приятные минуты.

Их лечащий доктор испросил разрешение на использование лёгких седативных препаратов, и Элис пришлось подписать несколько бумаг. Но до этого Николас завалил врача вопросами о возможных побочных эффектах. К ответам она не прислушивалась, всецело доверившись по этом вопросу Нику.

— С вашего позволения, я всё равно сделаю пару звонков, — сказал он в конце и вышел в коридор. Доктор не обиделся. Или сделал вид.

От присутствия медсестры в палате они отказались и всю ночь в четыре глаза наблюдали за спящим Лукасом. Снова пили кофе, который Ник приносил из автомата, и много говорили. Возможно, рассказывали друг другу таблицу умножения — Элис не помнит ни слова из этих разговоров. Ник отвлекал её от тягостных дум, но они всё равно лезли в голову. Страшные истории про онкологические заболевания, которые начинались как простудные. Про инфекции, которые развивались так стремительно, что убивали человека в течение нескольких часов. В одном из детских садов на соседней улице недавно от менингита умерла девочка — женщины в магазине обсуждали. Даже думать об этом было больно, не то что представить…

В какой-то момент Ник взял её за руку.