Эгоист - Марина Агекян (2021)

Рядом с ней стоял бледный и напуганный Джонатан.

— Шарлотта… — начал он, указав пальцем на нее. — Ей было плохо, когда я вошёл. Она стояла очень близко к лорду Холбруку. Он слишком больно обнимал ее, она едва не расплакалась.

Шарлотта, побледнев, смотрела на мать.

— Это неправда! Я не плакала!

Отчаяние в ее голосе выдало ее с головой.

— Тогда почему он причинял тебе боль? — спросил Джонатан, прикусив губу.

— Мне не было больно! — запротестовала Шарлотта, гневно сжав руки в кулачки.

Уильям не мог оторвать от нее зачарованный взгляд, потому что даже в таком состоянии она выглядела… божественно.

Виконтесса смотрела на него так же пристально, но уже с другими чувствами.

— Не было больно? — негодовал Джонатан.

— Да, я просто поскользнулась, а лорд Холбрук любезно придержал меня.

— Обо что ты поскользнулась? — ровным тоном осведомилась виконтесса.

Шарлотта, замерла и снова побледнела.

— Нога подвернулась…

Ее оправдания выглядели просто жалкими. И не только Уильям это понимал.

— Мама, — начал Джонатан, прижавшись к матери. — Этот человек что-то пытался сделать с нашей Лотти!

Шарлотта топнула ногой и застонала от отчаяния.

— Ничего он не делал!

— Да? — гневно выпалил Джонатан, осуждающе глянув на сестру. — Ты даже дышать не могла, потому что он прижимался своим ртом к твоему рту!

Шарлотта покачнулась и позеленела от страха.

Виконтесса подняла руку.

— Хватит! — Она посмотрела на сына. — Джонатан, милый, иди к себе. Дальше я разберусь сама.

Малыш послушно покинул гостиную, тихо прикрыв дверь.

— Мама, ничего страшного не произошло… — начала было Шарлота, но строгий взгляд матери остановил ее.

— Шарлотта!

— Мама, пожалуйста, ничего необычного не произошло. Я просто споткнулась и…

— У тебя покраснели губы. — Виконтесса перевела на Уильяма осуждающий взгляд. — Выйди из гостиной, я должна поговорить с лордом Холбруком.

— Мама…

— Немедленно!

Шарлотта была так бледна, что Уильям испугался того, что она сейчас упадет в обморок. Он был благодарен ей не только за то, что она позаботилась о нем в ту ночь. Он будет благодарен ей до конца жизни за сегодняшний поцелуй, которым она наградила его, даже в ущерб себя. Поцеловала и доказала, что такие поцелуи существуют, что нечто чистое и настоящее может существовать в захламленном фальшью и лживостью мире. Она спасла не только его тело, но и что-то такое внутри него, что было до этого мгновения мертво. Он не собирался загубить ее за это, не собирался позволять ей одной расхлебывать всё то, что натворили они оба, а он в большей степени.

Уильям направился к ней и осторожно коснулся ее локтя. Она вздрогнула и повернулась к нему. И смотрела на него таким полным ужаса и сожаления глазами, что у него дрогнуло сердце. Дрогнуло то, чего быть не должно.

— Пожалуйста, Шарлотта, выйди и позволь мне поговорить с твоей матушкой.

Глаза ее потемнели, но не так, как перед тем, как он поцеловал ее. Уильяму было жаль того, что он не может поцеловать ее снова, чтобы успокоить, но… Господи, он собирался поцеловать ее снова и снова. И снова, сколько раз потребуется, пока она не поймет, что пути назад нет.

Она понимала это, прекрасно понимала происходящее, потому что не была глупа. Оттого и была в ужасе.

- Но… но это нелепо.

Она не выглядела такой расстроенной и растерянной даже в ту ночь, когда стреляли в него.

— И всё же мне нужно поговорить с твоей матушкой.

Она побледнела еще больше.

— Может, не стоит?

Он с трудом удержался от того, чтобы не поцеловать ее на глазах ее собственной матери, чтобы Шарлотта, наконец, поняла, что стоит.

— Тебе придётся выйти.

Она вся сжалась, как будто ее приговорили к смертной казни. Медленно повернув к матери голову, Шарлотта тихо попросила: