Ночь с незнакомцем - Кэтрин Манн (2009)

— Позволь я подведу итог. Значит, играя с братьями в гольф, ты решил, что нам нужно походить на свидания и заниматься сексом, я правильно тебя поняла?

— Н-да, — покачал головой Мэтью. — Похоже, я не слишком удачно выразился. Хорошо, что поблизости нет прессы. Мои слова, конечно, не делают мне чести, но я могу объяснить. Ты так сильно вскружила мне голову, что я растерял все свое красноречие. — Его зубы блеснули в дразнящей улыбке. — Давай я попробую еще раз. Что, если нам получше узнать друг друга? Попытаться построить э-ээ… — Он запнулся и перевел взгляд на океан, словно надеясь найти там правильное слово.

— Отношения, — подсказала Эшли, хотя ей самой оно также далось с трудом.

— Точно. — Мэтью поднял палец к горлу и оттянул ворот. Подобный жест был бы уместен, будь на нем галстук, а не рубашка-поло.

— Звучит так, словно ты предлагаешь мне вступить в интимные отношения, но сексуальным партнерам обмениваться кольцами вовсе не обязательно, — заметила Эшли.

Все-таки это удивительно. Ведь всего несколько недель назад она ничего не имела бы против. Вот только кольцо заставляло ее видеть все в несколько ином свете. Оно напоминало о более глубоких чувствах, которые Эшли хотела бы испытать. И которых она заслуживала. Когда-нибудь это может, должно и обязательно произойдет!

— Что ты от меня хочешь? — В изумрудных глазах Мэтью вспыхнули искорки раздражения. — Слов «я люблю тебя»? Я уже любил, но чтобы полюбить снова, необходимо время, которого у нас с тобой не было. Однако я не солгу, если скажу, что, вероятно, смогу когда-нибудь тебя полюбить. Думаю, стоит принять мое предложение хотя бы ради этого.

Из всего сказанного Эшли ухватилась только за одну фразу.

— Ты уже любил? — (Мэтью не пошевелился.) — Мэтью? Ты уже любил? Кого? — не удержалась от вопроса Эшли. Неужели кто-то уже украл его сердце? — Пресса связывала тебя с многими женщинами, но ни одна из этих связей не превратилась в сколько-нибудь серьезные отношения. Я лично думаю, что именно по этой причине газеты и журналы вдруг воспылали интересом к твоему обручению.

— Наверное, ты права, — вздохнул Мэтью, не отвечая на ее вопрос.

Это только подогрело интерес Эшли.

— Я хоть и фиктивная невеста, но, мне кажется, имею право знать.

Мэтью молчал довольно долго, глядя в окно.

— С этой девушкой мы учились в колледже. Все произошло очень быстро. Я сделал ей предложение, она согласилась стать моей женой, но до того, как я успел представить Дану своей семье, она умерла.

— Я… даже представить себе не могла. Извини, Мэтью. Я не хотела снова причинять тебе боль. — Потрясенная Эшли сочувственно коснулась его плеча рукой.

— Да, — напрягшись, только и выговорил он.

Эшли ощущала его боль, и никакие слова не требовались.

— У нее… у Даны был редкий врожденный порок сердца, который очень сложно обнаружить, — с трудом произнес Мэтью.

— Ты так сильно ее любил?

Мэтью не ответил. Все было ясно. Эшли сопереживала ему, сочувствовала его горю, но ей казалось, что теперь она не сможет жить с ним, поскольку, занимаясь с ней любовью, он думает вовсе не о ней. Она аккуратно положила кольцо на столик рядом с телефоном.

— Извини, Мэтью. Я не могу.

Мэтью очнулся и взглянул на нее. В эту секунду ожил телефон. Мэтью не отрываясь смотрел Эшли в глаза, но трубку не брал, пока она не сделала приглашающий жест.

— Мэтью Лэндис, — сказал он, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза.

Эшли хотела выйти, но что-то в выражении его лица остановило ее.

Через несколько секунд он нахмурился и взял в руки пульт от телевизора.

Встроенный в стену плоский экран засветился, и в правом верхнем углу появилась фотография Мэтью на парковке возле поля для гольфа. В обнимку со сногсшибательной блондинкой.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ