Сердце пламени - Бек Макмастер (2021)

В старой легенде дреки рассказывалось о kataru libbu, союзе сердец. Дреки обладали лишь половиной души, и сам Рюрик всегда ощущал себя неполным. Когда великая богиня разорвала дух на части, чтобы наделить его осколками своих новых потомков, дреки, то оставила их уязвимыми, вечно жаждущими отыскать вторую половинку.

Миф двора дреки. Некоторые вирмы находили вторые половинки, огоньки-близнецы своих душ. Другие нет. Но все жаждали испытать подобный опыт. Это понятие выходило за рамки обычного супружества или любовной связи.

Увидев Фрейю, Рюрик сразу понял, что она особенная. Он тосковал по ней, и даже сейчас разлука болью отдавалась внутри.

Неужели Фрейя была его половинкой?

Не потому ли он не мог просто уйти и так настойчиво добивался ее?

В груди всколыхнулся некий инстинкт. Рюрик не мог покинуть Фрейю. Это разорвало бы ему сердце. Фрейя. Дерзкая, упрямая Фрейя, что вывела его к свету, вернула к жизни. Без нее оставались лишь столетия забытья.

Где-то далеко к югу заревел дреки, напоминая, что нынче не время для рассуждений и мечтаний. Враг по-прежнему где-то рядом.

Рюрик направился к назревающей на горизонте буре в поисках Магнуса.

Ублюдок воспользовался Хоконом и его командой, чтобы испытать Рюрика, но зачем? Почему не встретиться лицом к лицу? Рюрик вспоминал, как они дрались в юности, когда мерялись силами. И каждый раз принц выходил победителем.

Поэтому отец назначил Рюрика своим наследником. Поэтому дядя и мать отправили его в изгнание, а не убили. Если Стеллан или кто-то из его сыновей бросят вызов Рюрику, то с большой вероятностью он одержит верх.

— Ты что, боишься встретиться со мной? — прошептал Рюрик, отправляя по небу ментальную нить навстречу своему кузену.

Сознание Магнуса соединилось с ним, в разум проникла ярость другого дреки.

— Боюсь? — огрызнулся Магнус. — Да как ты смеешь?

— А что мне еще думать, если ты прячешься за спинами людишек?

Несколько дней назад Рюрик отказался бросить вызов Магнусу, ему помешала гордость, что не позволяла открыто заявить о возможном превосходстве кузена. Но тогда Рюрик не понимал, что значит для него Фрейя. Не было возможности двигаться вперед, пока он не разберется с этой угрозой.

— Я предлагаю поединок, — воззвал Рюрик, ощущая тепло удивления Магнуса. — Ты и я. Никакой жалости. Выясним отношения раз и навсегда.

Магнус мог отказаться от вызова.

— Или ты боишься сразиться со мной? — добавил Рюрик. — Я всегда побеждаю, разве нет?

Последовало долгое молчание. Рюрик почти поверил, что кузен откажется.

— Это было давно. Приди и сразись, ты, тупой придурок. Я тебя не боюсь.

Нить мысли Магнуса соединилась с его нитью, и на мгновение Рюрик увидел больше, чем хотел показать кузен. Вечная проблема связи двух дреки. Магнус быстро прикрыл мысли, но Рюрик увидел достаточно.

Магнус не собирался сразиться в честном бою.

— Один час, — прошептал Рюрик, зная, что встретится с двумя дреки вместо одного. Сочувствие к тяжкому выбору Андри пронзило его, невзирая на грызущее сомнение.

Сможет ли он отбиться от двоих? Понимая, что не станет, не сможет ранить любимого кузена?

Разум Магнуса исчез. Рюрик остался один, в нерешительности.

А что, если он не победит? Рюрик надеялся, что честь удержит Андри от участия в бою, хотя подозревал, что юношу принудили присоединиться к Магнусу некими тайными рычагами.

Если Рюрик не победит, что случится с Фрейей?

Она не до конца приняла его.

Он хотел не просто обладания, а гораздо большего, но как это объяснить? Времени у него не было.

Разве только… Оставался один подарок, который он мог еще дать.

Последний способ доказать серьезность своих намерений, обеспечить любимой защиту на случай победы Магнуса.

Рюрик медленно обернулся и посмотрел на дом.

* * *