Сердце пламени - Бек Макмастер (2021)

— Ты… Убирайся вон! — крикнул отец Фрейи вошедшему Рюрику, зло обходя кухонный стол. — Бенедикт рассказал, кто ты и что с моей дочерью! Оставь ее в покое, мерзкая тварь! — Старик схватил крест и стал молиться на латыни. — Отче нас, иже еси на небесех…

Рюрик вспыхнул. У него не было времени на этот бред.

— А Бенедикт упомянул, как несколько лет запугивал Фрейю? Предлагал ей деньги, чтобы стала его содержанкой? Или чем угрожал, если она откажет?

Молитва замерла на устах Эйнара.

— Что?

Гнев Рюрика пригас, оставив лишь тлеющий уголек, но все же не утих. Фрейя ничего не рассказывала отцу, желая защитить его (какое неверное решение), но при этом не давала Эйнару возможности защитить свою дочь.

— Ваш великолепный Бенедикт грозил назвать Фрейю ведьмой, если она не согрешит с ним. Как вы думаете, кто привязал вашу дочь в центре деревни и предложил мне? Кто годами крал ваших овец и нашептывал соседям не покупать у Фрейи ячмень, когда вы нуждались в деньгах? Я говорил со многими селянами. Некоторые плевались при звуке имени вашей дочери, якобы она якшается с дьяволом. А ведь это ложь. Но другие признавались, что просто боятся гнева Бенедикта, если посмеют торговать с Фрейей или даже просто помогать ей. Она голодает из-за Бенедикта, а вы этого даже не видите. Он хочет обрубить все возможные источники, чтобы осталось обратиться за помощью лишь к нему самому, довести Фрейю до отчаяния. Вы слушаете подколодную гадюку.

Слова Рюрика вышибли почву из-под ног Эйнара. Старик оперся на стол, приоткрыв рот от шока.

— Она и звука не проронила…

— Вы знаете Фрейю с рождения, думаете, она бы стала жаловаться?

— Но Бенедикт… Он сказал, что ты похитил ее.

— Похитил, — признался Рюрик. Он сдерживался как мог. — Ее привязали посреди деревни и забросали объедками. Что мне оставалось делать? Оставить Фрейю там?

— И ты…

Рюрик понял, о чем спрашивает старик.

— То, что произошло между нами, касается только нас.

Старик тяжело переводил дыхание.

— Нет! Нет! — Он покачал головой. — Она хорошая девочка. — Узловатые руки сжались в кулаки. — Вы оба ее сломали! И ты, и Бенедикт!

Рюрик опустился перед ним на колени.

— Вы же знаете, дреки не лгут. Сами утверждали. Так что… Я люблю вашу дочь. Иными словами, я хочу, чтобы она была моей. Я никогда не причиню ей вреда, не подвергну ее опасности, и именно поэтому я не могу жениться на ней. Если бы я мог… — Его голос сорвался. — Если бы Фрейя приняла мое предложение… Я бы немедленно сделал его. Но избрать Фрейю значит подвергнуть опасности. Я наконец понял. Я не могу обладать ею, хоть и желаю этого больше всего на свете, ибо жизнь ее наполнится темнотой. И хоть Фрейя при желании может поставить на колени всю деревню, она очень уязвима. Ведь есть угрозы неподвластные ей.

Рюрик обхватил лицо Эйнара ладонями.

— Фрейе нужна ваша защита. Нужен здоровый отец, ведь она любит вас. Фрейя не примет от меня другого дара, но к этому, возможно, снизойдет.

Сила забурлила внутри дреки. Эйнар ахнул, ощутив скольжение медовой струйки энергии по коже.

— Мой двоюродный брат Магнус принял вызов на бой. И сейчас я выйду на поединок. — Рюрик позволил силе выплеснуться через край и увидел в груди старика тень, что медленно убивала Эйнара. — Считайте меня дьяволом или чудовищем, но я могу не выстоять против двоих дреки. Я не оставлю вашу дочь без защиты на случай своей гибели.

Целительство не относилось к главным талантам Рюрика, но он хорошо умел манипулировать плотью и костями, работать с сердцевиной тела. Тень засела глубоко и сопротивлялась. В легких старика росла опухоль. Рюрик задействовал больше силы, жег тень огненными плетьми, сметал паутину с глаз, пока Эйнар не захрипел и не повалился на стол, словно вдохнул горячий пепел.

— Готово, — выдохнул Рюрик и, пошатываясь, отступил назад.