Сердце дракона - Лана Каминская (2021)

Мерзкая тварь. Старик ему понадобился не для того, чтобы налакаться крови новой жертвы, пусть и дряхлой, и той кровью бесполезной. И не для того, чтобы избавиться от очередного никчемного человечишки, забредшего на запретный остров. Нет, зверь был сыт и о древних проклятиях ничего не слышал. Но сожранных человеческих мозгов ему хватило, чтобы догадаться, что к старику поспешат на помощь. Это зверь понял, и это же он и увидел с высоты. Увидел, как получается загнать девушку в лесную чащу, как удаётся завалить границу межу песком и папоротниками камнями и выдранными деревьями и тем самым затруднить обратный путь к морю, и как на берегу продолжают оставаться Дален и почти бездыханный Стернс, медленно истекающий кровью.

– Послушайте! – Рики склонилась над измученным Дагормом. – Вы можете идти?

Старик сделал вторую попытку встать, но тут же осел на землю и покачал головой.

– Я не могу вас здесь бросить! – глотая слёзы, кричала Рики, глядя, как хищник делает разворот в небе. – Вы должны быть рядом со мной, тогда он вас не тронет. А я должна быть рядом с братом... Иначе. Иначе он убьёт их обоих.

Старик еле выдавливал из себя слова:

– При всем моём желании я не смогу перешагнуть и через самое крохотное деревце...

– Он подстроил эту западню...

– И я в неё попался. Мне и расплачиваться.

Рики дрогнула.

– Вы пойдёте со мной.

– Ты пойдёшь, а я останусь. И не смей возвращаться за мной. Будь, что будет. Поняла. И поделом мне.

Рики дрожала. Не от холода и уже не от страха, а от отчаяния. От того, что, возможно, могла бы сделать так много, а, в итоге, не сделала ничего.

– Беги. – Старик смотрел в упор. – И не оглядывайся. Брату и Стернсу ты нужна больше, чем старому дурню, не сумевшему отговорить хозяина от этого безумного мероприятия. Ну, же. Беги.

Рики кивнула.

Прыжок. Ещё один. Каблуками сапог стукнулась о крупный камень. Опять прыжок – в этот раз перескочила через крохотный овражек. Вскарабкалась по груде поваленных деревьев, выпрямилась и снова устремилась вперёд.

Руки в кровь – ну и ладно. Плевать, что расцарапано лицо. Плевать, что в волосах застряли дохлые мухи и комья земли. Главное – бежать. Сломя голову, обгоняя ветер, но бежать. Не оглядываясь, не сворачивая, лишь изредка посматривая вверх, где продолжал наматывать круги дракон. До брата ещё совсем немного. Лишь обогнуть поваленный сухостой, а там футов тридцать – и песок.

Залитые янтарём глаза высмотрели хрупкую девчушку, сдирающую кожу о колючие ветви и упорно продирающуюся по направлению к морю. Покрытая чешуей морда скривилась, зрачки коварно сузились, крылья громко хлопнули, и зверь устремился вниз.

Сухая ветка надломилась, и иглы впились в плечо, прорывая тонкую ткань туники. В другой раз Рики бы ойкнула, но сейчас только зубы стиснула и бросилась в самую чащу. Плотно переплетённые между собой ветви вскоре начали заходиться дырами, через которые можно было рассмотреть горизонт.

– Дален! – Рики выкрикнула имя брата.

Никто не ответил.

– Дален! – ещё раз крикнула девушка, надрывая голос.

– Рики! – ответили ей с левой стороны, и от сердца отлегло. Он был жив. Они были живы. И брат, и Стернс. В том, что Дален рядом с Гаем, Рики ни секунды не сомневалась.

Перебраться на берег сейчас или поискать путь левее? По левую руку света больше, а, значит, и навалено меньше, и протиснуться будет проще. Рики тряхнула головой, вытерла запачканные древесной корой и вязким соком ладони о штаны и сделала шаг в сторону.

Над головой пронеслись со свистом. Девушка инстинктивно пригнулась и выпрямилась лишь спустя десяток шальных ударов сердца. Дракон кружил прямо над ней, не выпуская её из вида ни на мгновенье.