Сердце дракона - Лана Каминская (2021)

Рики бросило в холод. Она не успеет домчаться до Дагорма, если целью зверя снова станет старик. Точно не успеет. Но зато успеет перескочить через уродливую громаду мёртвых веток, за которой начинается берег. Ноги и руки обдерёт все в кровь окончательно, а заодно и шею, и лицо, и, без сомнения, грохнется в самое сердце колючек, ведь коленка всё ещё болит, но всё равно выкарабкается. Надо только прыгнуть. Прыгнуть. И Рики, крепко зажмурившись, оторвалась ногами от земли, чтобы... резко отпрянуть назад и повалиться на землю.

Жаркое пламя вырвалось из пасти дракона, поджигая сухостой. Горячей волной обдало так, что ресницы почти все обуглились и часть торчавших в разные стороны волос тоже. Отползая, Рики с ужасом в глазах смотрела, как вся лесная полоса перед ней занималась огнём, окончательно отрезая девушку от брата. А когда правую руку ещё и обвила тоненькая, жёлтая, в коричневую крапинку, змейка, Рики, сама того не осознавая, истошно завопила и вскочила на ноги, изо всех сил пытаясь сбросить с себе ползучую тварь.

Ей в ответ с берега закричал Дален. В его голосе царила паника. Выкрикивая имя сестры, он всматривался в пляшущие языки пламени, пытаясь разглядеть сквозь паузы их бешеного танца родной силуэт. И Рики делала то же самое.

Жадным взглядом выискивала она людей на берегу. Боялась ступить к огню ближе, но и отходить ни на шаг не собиралась, чтобы ненароком не упустить возможности обхитрить стихию и прорваться к брату. Но стоило одному столпу пламени начать сходить на нет, как рядом с ним тут же вырастал второй, а за ним и третий, ещё жарче и страшнее. Огонь бушевал уже в полную силу. Из леса на берег стало не пройти.

Залитые янтарём глаза смотрели в упор. В чёрных зрачках отражалось бушующее пламя. Огромные ноздри раздувались и выпускали пар, сродни тому чёрному дыму, который валил со стороны полыхающих деревьев. Дышать было тяжело – горло как цепями повязали; смотреть было невыносимо – глаза слезились и только через раз могли что-либо разглядеть. Дален вытер рукой пот со лба. Без толку. Один рваный вдох – и кожа вновь стала влажной. Жар, вонь и чад, идущие со всех сторон, норовили сломать моряка, как тоненькую тростинку. Но они ошиблись.

Стиснув зубы, Дален сделал несколько шагов к воде. Каждый дался с невероятным трудом, словно к ногам был привязан якорь. Но под натиском свежего морского ветра вонь отступила, и дышать стало немного легче. Чёрный же дым не проходил. Изо всех сил он рвался выше облаков, и даже ветер не мог его рассеять. Только дракон пару раз прорезал, беспорядочно кружа над островом. Прорвавшись сквозь плотную завесу дыма в третий раз, зверь устремился к земле и оглушил Далена мерзким визгом.

– Тебе ведь не я нужен, да, мразь ты этакая? – шептал про себя Дален, словно читал молитву. – Тебе нужен Стернс... И ты знаешь, что можешь заполучить его в любой момент, просто превратив нас обоих в пепел. Но почему же ты этого не делаешь?..

В ответ дракон только разинул пасть и крикнул так пронзительно, что под ногами задрожала земля.

– Ну? – Дален не сдавался и продолжал шептать, не сводя взгляда со зверя. – Тебе же нужен он, да? Да?

Каким-то краешком своего сердца молодой человек чувствовал, что дракон его слышит. Даже несмотря на то, что слова произносились еле слышно под нос. Даже несмотря на то, что сам зверь парил высоко в облаках. Он слышит. Не иначе. И всё понимает.

Тихонько, шаг за шагом, Дален подкрался к брошенным сестрой луку и стрелам, медленно нагнулся, обхватил влажной от пота ладонью перепачканное в мокром песке древко, выпрямился и так же едва различимо, как произносил все свои слова прежде, с дрожью в голосе и явным безумием в голове произнёс:

– Так приди и возьми его.

И зверь услышал.

Могучий хвост прошёлся по верхушкам деревьев – порезы от острых макушек для изумрудной чешуи были не более, чем крохотные царапины, оставленные на коже котёнком, едва научившимся самостоятельно лакать.