Подари мне луну - Джулия Куин (1998)

Когда час спустя Виктория проснулась, первое, что она увидела, открыв глаза, была сияющая физиономия Роберта. Он лежал рядом, опершись на локоть, и у нее возникло подозрение, что он наблюдал за ней все то время, пока она спала.

— Сегодня, — радостно объявил он, — самый подходящий день для того, чтобы пожениться.

Виктория решила, что ослышалась.

— Что ты сказал?

— Пожениться. Муж и жена, понимаешь?

— Ты и я?

— Нет, на самом деле я пекусь о ежиках, живущих в саду, — их непременно следует соединить священными узами брака. Страшно подумать, сколько лет они прожили во грехе! Сердце кровью обливается.

— Роберт, — сказала Виктория, давясь от смеха.

— А их потомство, все эти маленькие ежата, они ведь незаконнорожденные. Подумай, какой позор! Их родители плодились и размножались, прямо как кролики. Или как ежики, если уж на то пошло.

— Роберт, это серьезный вопрос.

Легкомысленная усмешка исчезла из его глаз, и Роберт бросил на нее страстный взгляд.

— Я сейчас серьезен, как никогда. Виктория сказала, тщательно подбирая слова:

— А тебе не кажется, что сегодня еще рано? Брак — это очень серьезно. Мы должны хорошенько все обдумать.

— Я уже целый месяц только об этом и думаю.

Виктория села на постели, натянув на себя простыню, чтобы прикрыть наготу.

— Но я-то еще не думала. Сейчас я не готова к такому решению.

Лицо его окаменело.

— Ты должна была подумать об этом перед тем, как постучать в мою дверь.

— Тогда я ни о чем не думала, кроме…

— Кроме чего? — резко спросил он.

— — Я обидела тебя, — прошептала она. — И я хотела…

Он вскочил с постели. Скрестив руки на груди, он гневно глянул на нее сверху вниз, совершенно забыв о том, что на нем совсем ничего не надето.

— Ты занималась со мной любовью из жалости? — прошипел он.

— Нет! — Она в отличие от него не могла забыть про его наготу и поэтому не смела поднять глаза.

— Посмотри на меня! — приказал он, голос его стал хриплым от ярости.

Она подняла глаза на несколько дюймов, но тут же снова опустила.

— Ты не мог бы одеться?

— Такая скромность несколько не к месту, ты не находишь? — огрызнулся он, но тем не менее натянул панталоны.

— Я сделала это не из жалости, — сказала она, взглянув наконец ему в лицо, хотя, будь ее воля, она бы посмотрела лучше на потолок, или на стену, или даже на ночной горшок в углу. — Я сделала это потому, что хотела это сделать, и я думала только о сегодняшнем дне, а не о будущем.

— Мне трудно поверить, что женщина, которая превыше всего в жизни ценит постоянство, вдруг согласилась на короткое любовное приключение.

— Я не думала об этом именно в таком смысле.

— Тогда в каком смысле ты об этом думала? Виктория взглянула ему в глаза, увидела в них боль, которую он старался скрыть под маской гнева, и поняла, как важен для него ее ответ.

— Я не полагалась на рассудок, принимая это решение, — мягко сказала она. — Я думала сердцем. Я увидела тебя в окне, ты выглядел таким печальным и одиноким…

— И ты решила меня пожалеть, — горько заметил он.

— Я сделала это не только ради тебя, но и ради себя тоже. Наверное, мне просто хотелось почувствовать себя любимой.

В его глазах зажглась надежда,

— Ты любима, — горячо сказал он, потянулся к ней и сжал ее руки в своих. — И ты будешь чувствовать себя любимой каждый день своей жизни, если только позволишь это себе. Виктория, выходи за меня замуж. Стань моей женой и сделай меня счастливейшим из смертных. Стань моей женой, и в твоей жизни воцарятся мир и спокойствие. И, — добавил он, и голос его перешел в хриплый шепот, — любовь. Ибо я люблю тебя так, как ни один мужчина никогда не любил женщину.

Виктория хотела удержать подступившие к глазам слезы, но его слова слишком глубоко тронули ее, и она почувствовала, что щеки стали влажными.