Путь ведьмы - Тома Шкарупа (2021)

Впереди показался королевский палац. Светлый на фоне снега, он выделялся в темноте тысячами огней. Стоило снять шубку, я почувствовала себя чуть ли не голой. Десятки взглядов, гул шепотков и снующие вокруг люди. И среди всего этого надо уловить маленькую деталь, которая смогла бы связать кусочки паззла в голове.

Ант тихо шел сзади, пока я плыла коридорами. Здоровалась с незнакомой знатью, болтала ни о чем, если кто-то заводи разговор, и обращала внимание на всё и сразу. Из-за этого не видела толком ничего. Пришлось заставить себя расслабиться. Магистр недоговаривал не просто так. Если он верил, что я смогу непредубежденно найти недостающую нам информацию, он верил не просто так.

Впереди раскинулся тронный зал, там же правитель и встречал всех гостей. Король Исшии — одна груда мышц и грозный взгляд. Я не знала, чего стоило удерживать порядок на севере. Зато я знала, что поклоняться их правителю стоит головой, отставив в грациозном жесте руку влево. Выучила по дороге, от беды подальше.

До конца вечера король ни с кем особо не общался. Он сидел, как грозный коршун, следил за каждым движением в зале. Даже тогда, когда все веселье переместилось за щедро накрытый стол. И я занималась тем же самым, только иногда ради приличия отвлекаясь на бессмысленные разговоры.

Все это до ужаса напоминало мою первую практику. Пугающий король, шепчущиеся аристократы, снующие вокруг слуги и затаившаяся опасность. Только король сейчас не таким уж страшным и казался, а гул, исходящий от знати, не кружил голову, порождая панику, а вызывал раздражение.

Маленькие, но важные детали то и дело ускользали от моего внимания.

— Как прошла ваша дорога? — спросил мужчина слева.

Сзади, незаметный, но замечающий, стоял Ант. Мои руки зажили. Не то, чтобы идеально, но от людей я могла себя защитить. Да и, как ни как, пятый год обучения заканчивался, я и лечить себя худо-бедно могла.

В чужой стране, рядом с заговором, который сотрясал хрупкий мир на материке последние годы, я была не одна. Наши воины совсем неподалеку занимались своей миссией. Циввара творит свои сумасшедшие эксперименты. Мы команда, думала я и выдыхала.

— Прекрасно, — отвечаю мужчине. — Ох, какие же в Исшии ландшафты…

Мужчина подхватил тему и начал щебетать о красотах родной страны. Меня северные горы не привлекали. Острые пики, покрытые снегом, все белое, белое, белое. Такое могло заинтересовать только Анта — он уже пересказал мне, сколько тысячелетий каким горам и как они, скорее всего, образовались.

Собеседника я слушала половиной уха. Смотрела на него, внимательно, с интересом, но видела весь зал вокруг. Как женщина на другом конце что-то передает — столовые приборы или секретный документ? Как молодой человек напротив, заскучавши, почесывает нос и ковыряет пюре на тарелке.

…как худая женщина рядом говорит. И она активно что-то показывает руками, пытаясь лучше изъясниться. Собеседник рядом полностью поглощен разговором. Женщина вздыхает, закончив предложение. Аккуратно заправляет кудрявую прядь за ухо. И, когда за ней пытаются поухаживать, прикрывает тарелку рукой, показывая, что больше есть не хочет.

У меня был ответ.

Когда мы с Антом, рука об руку, пробирались сквозь снег, он внимательно на меня смотрел. А лучше бы смотрел на сугробы впереди, так и упасть недалеко.

— Ты узнала? — спросил он тихонько.

— Смотря что. Кто на сегодняшнем ужине с Шоргора — скорее всего, да. А вот что магистр от меня ожидает и почему остальные не говорят о своем задании — нет, демон их всех побери.

— Это та женщина? — Ант успешно проигнорировал мои жалобы.

— Откуда ты знаешь? — у меня не получилось сдержать удивление. Если Ант так быстро понял, то в чем суть моей работы тут?

— Ты слегка расслабилась, когда на нее смотрела.

— Понятно. Я смотрела за знатью, ты — за мной.

— И как ты это поняла?