Путь ведьмы - Тома Шкарупа (2021)

Этим же вечером мы снова направлялись на прием в королевском имении. Я поела, отоспалась и пообещала собственному организму вырвать из себя желудок, если он еще раз не вовремя решит попытаться меня убить. С другими магами мы больше не пересекались. Да и я с Антом толком тоже не говорила. Вместо этого я думала. Толку от этого оказалось мало — план вырисовался настолько размытый, что его уверенно можно бы назвать импровизацией.

Начало мероприятия приходилось держаться, ухватить бокал с вином и вести светские беседы. При первой возможности я ринулась (вальяжно двинулась) к женщине, что вчера вызвала подозрения своим жестом. Диалог плыл и плыл, ни о чем и обо всем сразу: погода в Исшии, подвижки власти в Виннире, сорта вина… и о неурожай вина пять лет назад в посадках слегка южнее Высшей школы.

— Мы тогда отправились на отдых, — говорила она. — Я же с Йорты родом. И племянница моя в вашей школе учится. Как только эта магия не проявляется… Так что же, — легко взмахнула она бокалом, — в тот год потоки страшных насекомых тучами налетали и били посадки. Что поразительно — изъели только виноград. Говорят, они могли и из-за моря перелететь…

Женщина оказалась не из Шортгора. Как так получилось что ни я, ни, тем более, Ант, не обратили внимания на ее рыжие волосы, оставалось загадкой.

Планы, тем не менее, менять не пришлось. Аристократка, сама того не понимая, навела меня на мысль.

***

— Налет насекомых, — было первое, что я сказала, когда вернулась в маленькое логово наших магов.

Ант просто смиренно ждал, пока я соизволю выложить мысль полностью. Циввара на миг сменила свою угрюмую мину на ухмылку. Флор нервно постукивал пальцами по столу. Остальные воины и вовсе чуть ли не скалились — до отчаянья дошли уже все.

— Налет насекомых из-за моря. Тех странных чудовищ, с зелеными крылышками, что били посадки ягод. Еще никто не мог определить, кто это такие.

— Мы рады, что у тебя такая хорошая память. Может, что-то по делу добавишь? — прошипел один из воинов.

— Добавлю, — ответила я, усаживаясь на скамью. — Если мы знаем — предполагаем, по крайней мере, — что угроза идет с другого материка, то нужно разобраться с двумя вещами.

Ант, не то не выдержав мою манеру изложения мысли сам, не то опасаясь праведного гнева окружающих, пнул меня в спину, чтоб закруглялась.

— Нам нужно найти место, где они пробираются на наши земли. Нужно разобраться с правителем Исшии, который это покрывает. И потом нужно прижечь опухоль — разобраться с источником. С Шортгором.

Маги смотрели на меня волком. Вещи я сказала, в общем-то, очевидные.

— И, я, кажется, знаю, что делать с первой проблемой.

***

Вначале все обрадовались.

Когда среди ночи, прикрывая следы магией, мы пробирались сквозь сугробы в неизвестном направлении, настрой как-то поник.

Мы обчесывали берег в поисках зацепки. Магия, конечно, помогала согреваться — те же огненные шары штука незаменимая. Но когда мы провели половину ночи по колена в снегу, перестали чувствовать все двадцать пальцев и обморозили недовольные лица, уже ничего не спасало ситуацию.

Моя нога ухнула вниз. И в тот момент я радовалась, как сумасшедшая ведьма из селянских сказаний. Остальные моего воодушевления не поняли и не разделили. Точно так же не прониклись они и просьбой помочь растопить огромный слой снега. Помогли, в итоге, но с очень озадаченными лицами.

Не успели они опомниться, как мы спускались в пещеру.

До берега было рукой подать. Вода в этом море никогда не замерзала. Мы продвигались вглубь пещеры, и чем дальше мы заходили, тем меньше становился слой льда на стенах. Нескоро перед нами открылся подземный бассейн от которого и вовсе веяло паром.