Путь ведьмы - Тома Шкарупа (2021)

— Говорят, она ест людей, — чуть ли не шепотом пробормотал Карл. На труса он никогда не походил, но сейчас чуть ли не дрожал. — Рия, нам сказки с баронессой на ночь рассказывали. Она никогда не стареет. Да это живая легенда!

— Вот и славно, — отозвалась я, уже просчитывая, что стоит взять с собой. — Это однозначно будет интересно. Чего ты вообще волнуешься?

Карл пробормотал что-то про Анта, что я не расслышала, и смылся, не давая шанса переспросить. Тара мне сказала только, что искать новую соседку она не хочет, ей и я нравлюсь, и дала мне задание не убиться.

А вот вышеупомянутое рыжее чудо тоже подкараулило меня по дороге. Ант попрощался более кратко. Он подобрался со спины. Застать в меня врасплох не получилось, но сердце все равно забилось так, что и он мог услышать.

— Постарайся не угробить себя, — шепнул на ухо и тоже быстро убрался восвояси.

День сумасшедших у нас сегодня что ли?

***

Коня мне принципиально не выделили.

— Ты едешь к баронессе. Это официальный визит, только повозка, — сказал Кан, один из старших учеников, который помогал поскорее выгнать всех на практику.

— Боятся, что ты ноги или спину переломаешь, пока доедешь на коне, — прошептал он чуть позже мне на ухо и мерзко хихикнул.

Дорога до резиденции баронессы занимала полтора дня. Повозка и правда оказалась удачным решением — чем дальше мы продвигались вглубь королевства, тем сильнее лил дождь. Внутри было тепло и уютно. Разумно бы воспользоваться шансом и выспаться. Но поскольку резонностью я в последнее время не отличалась, я смотрела в окно и наблюдала за сменяющимся видом.

На одной из остановок, когда возница остановился напоить коней, я воспользовалась шансом.

— Уважаемый, а вы в ту сторону часть ездите?

Возница с подозрением на меня покосился. Мужчина лет сорока-пятидесяти. Его поколение отличалось сильными предубеждениями насчет магов.

— Бывает.

— Не расскажете про баронессу?

— Ничего хорошего не расскажу, — протянул он, когда я уже отчаялась дождаться ответа. — Это женщина совсем как вы.

Возница презрительно окинул меня взглядом. Я не тешилась надеждами, что видел он что-то хорошее. Я была в черных кожаных штанах, кожаном длинном плаще, а выбившиеся пряди темных намокших волос прилипали к лицу. Бледная кожа, красные губы — Кан прочитал мне длинную лекцию о том, что нужно выглядеть хорошо и презентабельно. Я хотя бы приложила усилия и попыталась.

— Она всегда остается молодой, — продолжал возница. — И сгубила уже трех своих мужей. Все ее подчиненные в ежовых рукавицах и ходят по струнке. Люди поговаривают, что она таскает у них младенцев и пьет их кровь.

Тут я не сдержалась и фыркнула. Мужчина охотно замолчал, демонстративно отвернулся. В питье крови младенцев селяне и магов регулярно обвиняли. Я готовилась к худшему, но надеялась, что эта женщина окажется крайне интересной личностью. И, что самое главное, обеспечит мне насыщенную практику.

***

Имение баронессы однозначно отличалось вкусом. Я ни на миг не разбиралась в архитектуре, но здание впереди говорило само за себя. Каждый куст, каждый куст роз, казалось, каждая травинка во дворе продуманна и размещена на своем месте за точным планом.

К моменту, как возница остановился, дверь отворилась, а кто-то из служащих протянул мне руку, дождь прекратился. Капли воды весело поблескивали с цветов, когда на них попадали солнечные лучи. Я успела только схватить свою сумку и шагнуть на землю, как возница резво погнал коней к выходу.

Мои волосы высохли не в самом удачном положении. Если бы это сейчас увидел Кай, он бы точно вопил про презентабельность. Хорошо, что его тут не было.

Баронесса вышла — скорее выплыла — из дома. Если я хоть немного помнила этикет, она уж точно не обязана меня встречать на входе в дом. И если я хотела этого этикета придерживаться, мне точно стоило удержать свою челюсть на месте.