Путь ведьмы - Тома Шкарупа (2021)

Баронесса размеренно пила чай. Она не произнесла ни слова. Я хотела обратиться к ней уже давно, но не могла вспомнить, как и куда нужно приписывать титул в обращении. Главное работа, Рия.

— Мое задание… — всё, что я успела выдавить.

— Я покажу, — все с таким же размеренным спокойствием повторила баронесса. — Это можно застать только ночью.

Такое заявление успешно привлекло мое внимание. Исключительно ночью можно застать много вещей. Крайне малая часть из них могла похвастаться безобидностью.

— Ваше имение просто пышет жизнью, — с нотками удивления сказала я после паузы.

— Ох, — улыбнулась женщина в ответ. Это была ухмылка или радость? — Без рек из крови, украденных детей и мертвых слуг? Что же еще люди говорят…

Баронесса скорее забавлялась, но я не могла представить, что ее устраивали такие слухи.

— Убитые мужья? — добавила я раньше, чем успела прикусить язык.

— В каждой шутке есть доля правды, — теперь совсем открыто, с очарованием улыбнулась она.

***

Баронесса вела меня по своей территории. Мы отошли от имения, свет остался только от молодой луны и звезд. Темнота меня не пугала. А вот то, что хрупкая с виду баронесса не взяла с собой стражу — пугало. Она была магом? Или так доверяла малознакомой практикантке? У этой уверенности существовала причина, и невозможность до нее докопаться меня съедала.

Баронесса вышагивала впереди, пока ее вечернее, легкое платье развивалось в разные стороны. Я поежилась от холодного ветра и закуталась в плащ. Мы остановились на холме. Внизу раскинулось поле. Где-то вдалеке проглядывался свет от деревни.

Баронесса повернулась ко мне.

— Ты умеешь зажигать свет?

Я вытянула вперед руку и сформировала огонек. Вырывать — или просить, тут уж кто как умел, — энергию из природы это одно из самых примитивных, но от того не менее эффективных, применений магии. Баронесса кивнула на поле, и я отправила пламя туда.

Желтый мягкий свет отразился на листьях растений. Их выращивали в этой части королевства, но мне они не попадались. Что-то сахарное, если не изменяет память. Что-то, что наверняка продавалось втридорога.

Как прочитав мои мысли, баронесса, горько улыбнувшись, сказала:

— Это общие сельские посевы. А теперь смотри, — она протянула вперед руку.

Мой огонек был далек от идеального — с пламенем мы никогда не дружили, — но даже при таком свете я видела, что что-то пошло не так. Молодые стебли растений начали скручиваться, волной припадая к земле. Их цвет менялся з насыщенного зеленого на черный. Вскоре поле покрывала куча пепла. И, несмотря на то, что растения у нас на глазах иссохли, на холм доносился тухлый запах гнили.

— Что это? — я повернулась к баронессе, как только затушила огонь. Ей не стоило видеть потерянное выражение у меня на лице.

— Ты мне скажи, — пробормотала женщина. — Это еще не всё.

И, больше ни слова не добавив, она поторопилась вниз, к деревне.

Люди скопились на окраине. Дальше, в некоторых домах, несмотря на середину ночи, еще горел свет. Селяне продолжали собираться. Когда мы подошли ближе, каждый склонился перед баронессой. К моему удивлению, большинство глядело на нее с восхищением и уважением, а не страхом. Толпа расступилась, открывая взгляду толстое, старое дерево. К нему привязали молодого парня.

Мое тело приготовилось реагировать. Они хотели принести его в жертву богатым богам? Россказни о баронессе оказались правдой?

Баронесса кивнула мужчине, тот обрезал веревки. Парень упал на землю, в темноте разнесся грохот. Кто-то с факелом подвинулся поближе. Парень, тем временем, поднялся и упрямо побрел вперед, к почерневшему полю. Факел выставили прямо перед ним, и он, даже не поморщившись, прошел сквозь огонь. Ожоги останутся отвратительные. Интересненнько. Толпа побежала его ловить и снова привязывать. Я повернулась к баронессе за объяснением.