Путь ведьмы - Тома Шкарупа (2021)

Ант тихонечко подвыл. Демонов у нас насчитывалось не то девять, не то тринадцать, не то пятнадцать — данные никогда толком не сходились. Маги им обычно не поклонялись. И не опасались мы демонов тоже. Точно так же дела обстояли и с богами. Мы знали, что и те, и другие представляли собой энергию. Люди поклонялись — и питали их. Люди боялись — и питали их. Но что у демонов, что у богов, как и у любой энергии, власть ограничивалась. В общем, говорить на эту тему я могла вечно, но приходилось отвлекаться на реальность.

— А что мы тут, собственно, делаем? — спросила я, переведя тему, и в очах Анта заиграла безмерное облегчение.

— Патрулируем, — смиренно ответил он.

— Как?! Просто патрулируем? Ты обещал мне что-то интересное!

— Рия, — с уверенным видом вторил Ант, умело пробираясь сквозь колючие кусты зреющего ореха, — магов не посылают на «просто патрулируем», там справится и простой народ. Нас отправляют туда, где ожидают какую-то пакость.

Ох, я ждала эту пакость, еще как ждала! Но к обеду, когда солнце поднялось над нами и радостно палило, ничуть при этом не согревая, а живот сводило от голода, ничего так и не произошло. Если не считать ненормальное для живого человека количество шагов. Мы обошли, казалось, несколько лесов, да не просто наискось, а вдоль и поперек, а потом зигзагом.

— Ант, — начала я, — скажи, ты это издеваешься, да?

Усталость, холод и отсутствие каких-либо событий волновали меня не так, как голод. Еще с бедного, селянского детства у меня появились проблемы с желудком. Появлялись они как-то по собственному настроению, сезонно. Через полдня без еды я начала трястись, вдвойне мерзнуть, шататься и, что самое ужасное, испытывать ужасные боли. Современное целительство могло немного положение облегчить, но большинство хронических болячек лечить мы так и не научились. Конечно, это ведь вам не артерию срастить.

Ант от меня об этих проблемах никогда не слышал, но, наблюдая, что-то у себя в голове успел сложить. Поэтому сейчас наткнувшись на мой зверский взгляд, он всё понял.

— С остальными, кто патрулирует, мы встречаемся завтра на рассвете. У них участки больше, — будто извиняясь, сказал он. — Тут где-то, наверное, должен быть поселок.

Я промычала что-то несвязное в ответ. Боли становились настолько сильными, что ходить получалось только полусогнутой, как старухе. Через десяток-другой шагов, Ант не выдержал.

— Давай-ка я тебя понесу.

— Чего?! — взревела я из своего полу скрюченного положения.

— Ну, идти ты не можешь. Опереться на меня тоже не сможешь, разогнуться у тебя не получится. Мое упущение, нужно было вспомнить и взять еды…

— И что, ты меня до поселка понесешь?

Ант пожал плечами, мол, плевое дело. Демоновы воины со своей физической подготовкой.

— А что подумают остальные патрульные, если кто-то сюда выйдет? — сказала я, уже уютно устроившись у Анта в руках. Живот так болел гораздо меньше.

— А ничего не подумают. Я им сказал, что за тобой ухаживаю и тащу тебя «на настоящую работу», чтоб впечатлить. Да и вряд ли они со своей территории выйдут, лишняя морока.

— Что ты им сказал?!

— Сказать, что какая-то целительница с чрезмерным энтузиазмом рвется со мной в патруль — результата бы не принесло. И что, тебя так сильно оскорбляет, если кто подумает, я за тобой ухаживаю? — оскорбленно спросил он.

Комичности прибавляло то, что Ант нес меня и пока он говорил, я пыталась устроить свою голову у него на плече.

— Да не то, чтобы оскорбляет. Ай, демон со всем этим, — махнула я рукой.

Ужасно клонило в сон. Все из-за этого приступа. Меня продолжало и трясти, и морозить, и резкая боль в животе тоже иногда просыпалась. Дела были настолько плохи, что даже советь притупилась и то, что Ант тащил весь мой вес, уже не так и волновало.