Путь ведьмы - Тома Шкарупа (2021)

А следующее утро заиграло новыми красками. Буквально — небо залилось фиолетовым, переливающимся в золотистый. Тонкий, едва заметный месяц утопал в ярких цветах. Спина отозвалась ужаснейшей болью после сна в походных условиях. Джек ужасающе храпел, распугивая все живое в лесу.

Впервые мне находясь на практике, хотелось плакать и проситься домой. Даже учитывая то, что проситься не у кого. Я распинала сонного парня и начала складывать свои пожитки. В голове крутилась единственная мысль — чем быстрее мы найдем нужного зверя, тем быстрее вернемся.

— Мы его никогда так не достанем, зачем эта тварь кому-то только сдалась… — бурчал себе под нос Джек.

Я его понимала. Никто не выспался, спина хрустела и не разгибалась, даже кости, казалось, промерзли. Лес, чем дальше, тем непроходимее ставал. Дома ждали неотложные дела. Но все-таки не удержалась и огрызнулась.

— Затем, чтоб она не вылезла на какой-то маленький поселок и не сожрала там всех, до последнего. Или не расплодилась, заполнив весь лес. Это не так сложно, находишь — устраняешь. Или вы так на практиках на перинах спите?

— На перинах и спим, — покосился на меня Джек. — А вы каждый раз как дикари, в лесу на голой земле?

— Ну, я пару раз поработала при нашем королевском дворе и теперь готова хоть всю жизнь отшельничать в лесу, лишь бы туда больше не соваться.

Говорила я искренне — и Джек неприкрыто удивился.

Из ближайших кустов вылетела, неожиданно вспорхнув, птица. Широкий размах крыльев, черно-красная расцветка и пронизывающий рев наталкивали на мысль, что птичка была не безобидной. Я про таких еще не слышала, вдруг неплохой экземпляр? Птица покружила и решила, что мы с Джеком точно неплохие экземпляры — и начала воинственно нестись вниз. В этот раз вполне удачно отбился Джек, выполнив свою работу.

— Может, мы ее с собой возьмем? Я подруге отдам, она всяких тварей изучает, — я все-таки предложила.

— А если мы нашу тварь искать будем месяц? — отозвался Джек.

Одна только мысль об этом убила напрочь хорошее настроение. Даже представлять такое не хотелось. Но от идеи тащить тушку с собой пришлось отказаться, здравый смысл в его словах таки был.

Дальше мы шли уже не переговариваясь. Местное зверье, почуяв свежее мясо, вылезало из своих нор одно за другим — но пока держалось на расстоянии. Больше нам никто интересный не попадался. Это даже расстраивало. Мысли крутились вихрем в голове, отвлекая. Мне нужно вернуться и помочь Таре. Объясниться перед Антом. Для этого надо всего лишь разобраться со зверем. Костяшка пальца сама потянулась к зубам, гнусная привычка, которая приходила вместе с нервами.

Когда я отправила в кусты мощное заклинание и оттуда выпрыгнула испуганная белка, я остановилась и глубоко вздохнула. Так дела не пойдут. Если торопиться и продолжать бросаться на каждый шорох, можно гарантированно провалить задание. Этой роскоши я себе позволить не могла.

— Расскажи мне что-то про вашу Академию, — вместо этого попросила я Джека. Нужно бы хоть на что-то отвлечься.

— Шпионить решила? — не то шутливо, не то всерьез спросил он.

— Как будто нам нужны ваши тайны, — фыркнула я.

— То есть, ты хочешь сказать, у вас не учат шпионов?

Я замерла на миг. Если у нас и были свои шпионы, то обучали их негласно. Озвучивать свою потенциальную неосведомленность Джеку я не хотела.

— Хорошо, расскажи мне что-то, о чем ты можешь смело рассказать, — в итоге выдавила я.

Мы продвигались вглубь Дикого леса. Даже местные жители дальше окраин, которые прилегали к их селам, забредать не решались. Чем дальше мы шли, тем более странными становились деревья. Изогнутые, с листьями, которые я видела впервые в жизни, они зловеще скрипели и пошатывались. Некоторые, казалось, плавали с места на место. В Диком лесу могло происходить многое, никто не знал его правил.