Путь ведьмы - Тома Шкарупа (2021)

Я вся извелась, постоянно думая о брошенных друзьях. С каждым днем желание сорваться и бежать им на помощь — и извиняться в случае с Антом, — становилось всё сложнее игнорировать. И это при том, что я даже не знала, какие проблемы мучали Тару. И что, собственно, сказать Анту. Тут приходилось полагаться на свою старую подругу — импровизацию. Я дождаться не могла момента, когда вернусь домой.

А вот Джек с вечера ужасно, подозрительно чрезмерно нервничал. Мы на практиках часто сталкивались с хищными магическими тварями — и при всей предвзятости, я сильно сомневалась, что подготовка у учеников Академии была значительно слабее.

— Так, — наконец-то разогнувшись, я прицепилась к Джеку. — Пока ты не скажешь, в чем дело, я с тобой в логово к зверю не полезу.

— А в чем дело? — играл тот дурачка.

Я посмотрела на него своим самым злым взглядом. Джек нахмурился, но молчал. Затягивать с и так слишком долгой практикой не хотелось. Но помереть в зубах у неизвестной миру твари, потому что кое-кто утаил важную информацию, хотелось еще меньше.

Тишина затянулась. Я смотрела Джеку в глаза и не собиралась сдвигаться с места.

— Хорошо, ладно! — спустя бесконечность воскликнул он. — Во-первых, по-моему, там ее гнездо. Думаю, не стоит объяснять, как мамаша будет детенышей защищать? И мне нужно достать ее глаз. С еще живой твари, причем.

— Зачем?

— Понятия не имею. Устранить ее — это твоя задача от Школы, это — моя от Академии.

Я помолчала, прикидывая, что со всем этим делать. Не зря ведь Школа и Академия направили нас вместе на это задание. Ну, мне хотелось надеяться, что не зря.

— Обещаю не убивать раньше времени, но помогать выковыривать глаза не буду, — выдавила я неохотно.

Джек кивнул.

И так мы зашли в гнездо неизвестной миру твари.

После нескольких шагов пещера изгибалась. За поворотом воцарилась кромешная тьма. Руки так и чесались зажечь хоть какой-то огонек, но мы не хотели сдать зверю свое присутствие раньше времени — надеялись на то, что у него плохое обоняние. Грязь хлюпала под ногами, стены отдавали холодом. Я чувствовала магию впереди.

Мы прошли не так далеко. Вернее, мы прошли всего с десяток шагов, когда раздался рев. И тогда зажегся огонь. Джек стоял справа, тоже с пламенем в руке. Зверь шипел впереди. Большое создание, с длинными лапами. Ярко-рыжее, с цепким хвостом, который сейчас в гневе метался из стороны в сторону. За взрослым животным скрутились в клубки его отпрыски. Маленькие, с детским пухом вместо шерсти. Запах мороза наполнял пещеру.

Джек перешел к действиям, не дав мне толком рассмотреть обстановку. Он выбросил вперед шар с энергией и огнем — достаточно сложное заклинание. Раздался скрип и эхом покатился по залу. Животное заметалось в ужасе, пытаясь закрыть собой детенышей и потушить пламя на своем хвосте. Джек плел следующую связку.

Я подавила в себе жалость. Хотелось верить, магистр не просто так именно с этим зверем хотел разобраться. Смотря на пищащих детенышей, получалось плохо. Пришлось напомнить себе, что зверь живыми нас не выпустил бы после такого вторжения.

Джек не сдержал крик, когда острые когти проскользили по его лицу. Я отправила в него простенькую обезболивающую связку и начала формировать следующее заклинание. Теперь был либо зверь, либо мы.

Детеныши тоненько завизжали. Времени прерываться не было — если только чтобы стать отбивной им на корм, — но укол вины как-то успел проскочить в голову. Жалко и зверя, который сидел себе спокойно и никого не трогал (кроме потенциальных селян), и напуганных детенышей. Но себе я сочувствовала больше. И немного Джеку, у которого истекало кровью лицо. И которому только что чуть не откусили голову, пока я отвлеклась.

Нестерпимо воняло горелой плотью. Дымка мешала нормально рассмотреть и зверя, и Джека. Я не знала, помогать добивать первого или лечить второго.