Ираида сохраняла спокойное выражение лица, но на последних моих словах ее губы вниз поползли, а глаза сердито сверкнули! Она нетерпеливо взмахнула рукой и довольно нервно отошла к окну:

— Ты ошибаешься! Вениамин во мне души не чает! Он отбил меня у своего конкурента и находится со мной в браке дольше, чем с кем бы то ни было. Не считая первой жены, которая давно умерла.

— Тот самый недостижимый идеал! — обронила я нарочно. — В таком случае чем дольше находишься не с тем человеком, тем сильнее в нем разочарование. Подмечаешь все-все, и буквально каждая мелочь — бесить начинает! Ты же заметила, как некрасиво Вениамин тебя отчитал в присутствии посторонних! Это было так некрасиво! — говорю трагическим шепотом. — Прислуга тоже все слышала! Это же недопустимо. Тебе срочно нужно что-то предпринять. Срочно! Изменить что-то в себе в лучшую сторону, или боюсь, что Марсель скоро будет знакомиться с новой мачехой и скептически закатывать глаза.

Ираида начинает тяжело и часто дышать, злится, что я попала точно в цель.

— Разумеется, этот разговор останется только между нами. Я решила с тобой поделиться искренне. От души. Ведь неизвестно, как долго я здесь задержусь, — добавляю скучающим тоном.

— ЧТО?! — взвизгивает.

— Вениамин пригласил нас с Марселем погостить, а мне здесь нравится. Смена обстановки пойдет на пользу… Так что видеться будем часто, давай чем-нибудь займемся? — предлагаю с энтузиазмом и хлопаю в ладоши. — Ах, ты, кажется, свой гардероб перебрать хотела и выбросить кое-какие вещи на мусорку? Давай сделаем это вместе. Уверена, бОльшей части твоего гардероба там самое место.

— Надо же, какая ты, оказывается, сплетница! — это все, на что ей хватает сообразительности.

Ираида срывается с места, сердито стуча каблуками.

— Ир, постой! Ираида… Ну вот куда ты? Мы же так хорошо болтали! — кричу ей вслед.

Гадина сбежала, даже забыла напоследок пошипеть и потрясти хвостом, как ядовитая кобра, которая издает трещотку перед тем, как атаковать.

* * *

Мое торжество от победы в битве не продлилось долго: раздался звонок от Марго. Я оттягивала ответ, как могла, но не ответить не выйдет.

Все встает перед глазами. Угрозы, страх… Я боюсь. Да, боюсь. До животной паники, и ненавижу Марго за то, что ей удалось поселить во мне такой страх.

— Алло?

— Елена, девочка моя! Как ты? — спрашивает заботливо. — Я видела новости, говорили о пожаре! По тому самому адресу. Я столько раз тебе звонила, не находила себе места. Беспокоилась за тебя!

“Еще бы!” — думаю мрачно.

“Товар мог быть испорчен насовсем, безвозвратно!”

Приглушаю в себе голоса скепсиса и недовольства.

— Все обошлось Марго. Пострадали только твое платье и моя самооценка, пришлось стоять полуодетой, разукрашенной копотью.

— Но ты в порядке?

— В полном. Все обошлось.

— Слава богу! А платье… что ж! Забудь! — говорит легко. — Неужели я буду тревожиться за какую-то тряпку, когда моя девочка могла пострадать. Ты сейчас с Кречетовым?

— Да, мы в одном доме, — отвечаю расплывчато.

— Нашли общий язык?

— Безусловно, — лгу. — Марсель сказал, что выкупил меня надолго, — добавляю небрежно.

— Надолго, — соглашается Марго. — Но не навсегда. Как у тебя с личным временем?

— А в чем дело? — настораживаюсь.

— Хотела пригласить тебя в сауну. Иногда я устраиваю посиделки со своими девочками, лучших из лучших нужно баловать, — говорит она.

Я замолкаю. Мне до сих пор страшно. Но расстояние придает немного уверенности, и я говорю прямо:

— Вчера вы грозилилсь отдать меня в плохое заведение. Сегодня приглашаете в сауну с лучшими девочками.

— Жизнь такая изменчивая, Лена. Нужно держаться течения и не плыть против него. Так что насчет сауны? Будет тайский массаж от лучших специалисток, хорошее вино, расслабляющая музыка…