Во власти дракона - Ева Ардин (2018)

То, что я, оказывается, проголодалась, стало понятно уже от одного запаха выпечки. Такое ощущение, что хлеб только что приготовили — он был теплым, с хрустящей корочкой. Я постаралась жевать медленно — во-первых, не хотела с жадностью набрасываться на еду, а во-вторых, чувствовала опасение — как мой организм среагирует на неизвестную пищу?

— Через пару часов мы должны приехать в Приметол, — говорила тем временем Рилка. — Мы с мужем везем ткани из нашей деревни на продажу. Он устал, заснул недавно, — она кивнула на тюки, из-за которых раздавался богатырский храп. — А мы и так отбились от каравана из-за этих темных эльфов…

Тут пришло ощущение, что встрепенулся дракон при этих словах. Я вскинула голову и внимательно посмотрела на Рилку. Та, видимо, уловив заинтересованность во взгляде, начала рассказывать:

— Я ничего не хочу сказать плохого про соглашение с дроу, но из-за них теперь почти невозможно нормально идти караванам! Мало того что все время нужно уступать им дорогу, так еще и повадились забирать молоденьких девушек! Им-то оно, конечно, хорошо, да и юным наука полезная, говорят, после эльфа всяко лучше будешь мужа своего ценить и уважать, но времени-то сколько отнимает! Нашу-то, Неляньку, забрали вот, мы ждали-ждали да так и не дождались, пришлось без нее трогаться! Как так возможно, скажите мне, добрая женщина?

— Ее забрали дроу? — решила спросить я, раз уж могу говорить. — Зачем?

— Так… известно зачем, — недоуменно откликнулась Рилка. — Они-то мужчины все, в основном, воины. Женщин-то дроу в нашем королевстве и нет, почитай.

— Что за соглашение с дроу? — спросил дракон моими губами.

— Так, — Рилка недоуменно воззрилась на меня, — как можно не знать-то? В какой бы глуши вы не жили…

— Говори! Все подробности.

Ух ты! Какой повелительный тон я могу, оказывается. Тело Рилки при этих словах обмякло, а сделались пустыми и безразличными.

— Много лет назад была война, — монотонно заговорила она, — И люди проиграли. Теперь эльфы контролируют все в нашем королевстве, а мы платим им дань. Взамен они разрешают нам жить, как мы хотим. Но мы обязаны подчиняться всему, что скажут дроу.

Тут кибитка остановилась. Снаружи раздался голос возничего:

— Хозяйка! Тут эльф Неляньку привез!

ГЛАВА 6

Рилка поспешила выйти, чтобы встретить дочь.

Пришла отстраненная мысль о том, что пожелай дроу заглянуть в кибитку, они меня увидят И что? Вот не знаю… Дракон говорил, что сильные эльфы и дроу распознают иллюзию. Похоже, я прямо сейчас могу проверить, так ли это.

Снаружи раздались голоса — звонкий радостный девичий и вторящий ей говор Рилки. Отвечал им мужчина, чей бархатный баритон был бы приятным, если бы не резкие, надменные интонации. Пожалуй, не хочу я знакомиться с обладателем этого голоса.

— Вот и правильно, — заметил дракон. — Ты пока не готова. Да и я, признаться, не ожидал так скоро столкнуться с представителем древней расы.

— Ты же сам сказал, что дроу здесь живут.

— Да. Но раньше их не было в этой части мира.

Я хотела спросить, насколько раньше, но отвлеклась. За тонкой стенкой кибитки послышались слова, произнесенные девичьим голосом:

— Ой, мама, мне так понравилось, так понравилось! Этот дроу такой сильный! Не то, что наши деревенские увальни! И у него такой… — тут она перешла на шепот и я не разобрала конец фразы.

— Ты, главное, не кричи об этом, — оборвала ее Рилка. — С нами едет паломница безликой богини. Ты не очень-то при ней… Хотя, говорят, их жрицы совсем не прочь, но все же… с их богиней лучше не шутить.

— Мама, а ты наймешь мне помощницу в городе? — тут же переключилась Нелянька. — Я не могу одна следить за тканями, ты же знаешь…

— Найму, только пойдем уже, — по-доброму проворчала Рилка, — и так столько времени потеряли…

— Но это же было хорошо!

На этой фееричной фразе полог откинулся и появились мать с дочерью.