Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

В кругу из цветов и прозрачных кристаллов бил родник. Сила пульсировала в нём, как кровь в живом сердце, и растекалась дальше по всему замку, делая сад Гардена неувядающим, а его живые крепостные стены неприступными. Источник, созданный магией князя Соларса, поддерживал сам себя, питаясь силами стихий, солнца и самоцветных камней, рассыпанных вокруг.

Солнце восходило над Гарденом. Сергос высыпал свои камни в чашу источника. Камни вспыхнули всеми цветами радуги, родник зашипел и забил ещё сильнее, вокруг взвились светлячки. Сила заполнила Сердце Гардена до краёв, расплескалась вокруг.

В ближайшие лет сто князь-маг Гардену не понадобится. Замок справится и сам.

* * *

Джарвис провожал взглядом молодого князя и отчего-то знал, что тот уже никогда не вернётся, хотя Сергос утверждал, что они с друзьями отбывают всего-навсего на пару дней.

Перед отъездом в Штольм князь Деннард рассказал Джарвису о своих планах на брак Сергоса и штольмской княжны. Хороший выбор, правильный. Если бы не девица с диковинными глазами. Молодой князь влюблён в неё, и влюблён отчаянно. Такое чувство сметает со своего пути все: и долг, и разум, и страх.

Молодой князь пойдёт за этими глазами на край света, за него, если понадобится, и никакой долг его не остановит.

Но кто Джарвис такой, чтобы замечать то, чего не заметил Великий князь?

Интерлюдия II

Стёртый мир

Этра. Мир, согретый и обласканный лучами Ульмм, напитанный её Силой и ею же уничтоженный.

Арктус не знал, зачем пришёл сюда. Останки погибшего мира не то зрелище, которое может подарить покой и умиротворение. По крайней мере, не ему. Может быть, Иридис и могла бы отнестись к тому, что осталось от Этры после взрыва Ульмм, безучастно. Предаться созерцанию, оценить величественную красоту естественного хода вещей и пойти своей дорогой.

«Миры рождаются и умирают, так было всегда».

Да, так было всегда. И от осознания этого становится тошно.

Арктус видел Этру живым. Прекрасный мир, пронизанный магией, полный жизни и чудес. Почти все создания, населявшие его, были разумны. Арктусу лично довелось поболтать с мышью, бесплотным духом, драконом и местным учёным мужем, и все они были интересными в своём роде собеседниками. И каждый из них в той или иной степени владел магией, причём способные к высшим её формам использовали свою силу для познания мира, а не для порабощения более слабых. Учёные мужи Этры прознали, что мироздание не ограничивается единственным небосводом, что есть другие миры и их великое множество.

Этра был удивительным миром, развитым и всё время совершенствующимся, он являл собой живую демонстрацию величия Творца. Всё созданное Его волей, от мельчайшей песчинки до подзвёздных миров, было прекрасно, но именно созерцая Этру, Арктус чувствовал это всем своим существом.

А сейчас он смотрел на то, что осталось от Этры, и ярость овладевала им, жгучая, но бессильная и оттого ещё более болезненная.

Когда он шёл сюда, он, конечно, понимал, что увиденное ему не понравится. Но не настолько. Не так.

Арктус ожидал увидеть потухшую звезду и мир, превратившийся в холодную пустыню. Мёртвый, но всё же хранящий память о той жизни, что когда-то в нём была. По крайней мере, те погибшие миры, которые он видел раньше, выглядели именно так.

От Этры же остались только воспоминания да пара камней. Взбесившаяся звезда сожгла дотла твердь мира, обратив её в пыль, и сгинула в собственном пламени. И ужасало не само это облако камней и пыли на месте некогда живого мира. Ужасным было то, что только это облако и осталось. Никаких следов жизни, что здесь была. Никаких признаков смерти, что здесь пировала. Не осталось ни отголоска, ни отблеска магии, бушевавшей здесь.

Ни-че-го.

Мёртвая бесплодная пустота и холодная пыль там, где когда-то сверкала жемчужина Его творений.