Ничем другим то, что вырвалось у меня в следующую секунду, я объяснить не могу:

— Знаете, Ваше Высочество… Все же вам лучше довериться профессионалу! Вы явно не в себе! — и, прежде чем дракон снова зарычал, я шмыгнула за дверь и подперла ее с той стороны огромной тыквой. Надолго его, конечно, не удержит, но фору мне даст!

«Бежать! Бежать без оглядки!»

Я неслась по темным коридорам дворца, слыша за спиной медленные уверенные шаги.

Он не торопился, наслаждаясь происходящим, потому что знал — из дворца мне никуда не деться.

— Ло-о-ори… — он снова произнес мое имя, насмешливо растягивая буквы, — Тебе не спрятаться от меня…

Я знала. Прекрасно знала, что он меня найдет. И все же прошмыгнула в приоткрытую дверь.

В спальне было темно и, что немаловажно, пусто. Идеальное укрытие.

Остановилась лишь на секунду, чтобы перевести дыхание, а затем юркнула под кровать. Вовремя. Потому что в следующий миг открылась дверь, и в полоске света показалась тень принца.

Сердце зашлось в бешеном ритме, и в тишине комнаты его стук показался мне оглушительным.

А ведь меня предупреждали! Говорили: «Не дразни дракона!»

Надо было слушать!

Кто же знал, что они такие злопамятные?..

Вот только в комнату вошел совсем не Виллард. Я поняла это, как только услышала его голос. Тихонько притворив за собой дверь, он насмешливо спросил:

— Что, снова прячешься от моего братца?

Высунув голову из-под кровати, я вздохнула, не скрывая облегчения. Встречаться со старшим принцем я была явно не готова.

Это был Гил. Сложив руки на груди, он спиной прислонился к стене и приподнял одну бровь, с улыбкой осуждая ответа. Однако, прежде чем я успела что-либо сказать, из коридора послышались уверенные шаги, и, прошептав одними губами «Не сдавай меня!», я шмыгнула обратно под кровать.

И вовремя, потому что в следующий миг дверь открылась без стука, и в комнату решительно шагнул Виллард. Кажется даже стены дворца знали, что он здесь по мою душу.

— Где она? — вопреки всему, голос дракона звучал спокойно, словно речь шла вовсе не о девушке, которая огрела его канделябром и посоветовала провериться у целителя в ответ на предложение стать его невестой.

— Не понимаю о ком ты говоришь, — весело ответил Гил, явно потешаясь над ситуацией.

— Что ж, в таком случае ты лично проследишь за тем, чтобы леди добралась до своей комнаты… Во дворце посторонние, не лучшее время разгуливать по коридорам в одиночку.

И, больше не говоря ни слова, он просто вышел из комнаты. Даже дверью не хлопнул. Вот это выдержка!

Мне даже совестно стало, самую малость, но вида я не подала. Знала, что рано или поздно нам придется встретиться и обсудить то, что произошло, но решила что постараюсь оттянуть этот момент.

— Так-так-так… И что же между вами произошло? — спросил младший принц, когда я, смахивая пыль с платья, вылезла из-под его кровати.

— Ничего такого… Просто я случайно огрела его по голове канделябром, после чего твой брат решил сделать меня своей невестой… А я предложила ему проверить голову после удара и убежала…

Гил не смеялся… Нет… Он откровенно ржал!

Младший принц схватился за живот, и едва не катался по полу от смеха, совсем не обращая внимания на мой хмурый взгляд и поджатые губы. Лишь через пять минут, смахнув выступившие слезы, он наконец ответил:

— Леди со всего королевства и даже из дальних земель уже много лет пытаются завоевать внимание моего брата, а вы просто сбежали от него?

— Это было стратегическое отступление, — поправила я его, — Он застал меня врасплох.

— И что планируешь делать дальше? Сегодня Вил тебя отпустил, но это не значит, что он так легко отступится от своих слов.