Поцелуй зимы - Анна Шейн (2021)

— За что мне быть благодарным вашему отцу? За то, что разорил мою страну? — Натаниэль закатил глаза и поднялся, — впрочем, мне плевать. Я делаю это не из мести.

— А из чего же тогда?! — принц заерзал, пытаясь выбраться. Проклятье! Веревка слишком крепкая.

— Из любви, — ответил он и раболепствующим взглядом посмотрел на Арию. Та отозвалась снисходительной улыбкой.

— Из любви?! Да она использовала тебя! Она… Она…

— Не растрачивайте силы на этого ассирца, Ваше Высочество, — вдруг раздался знакомый голос, — Натаниэль безумен и ничего не соображает.

Лансер только сейчас понял: он не единственный пленник ведьмы. Рядом к старой сосне был привязан молодой мужчина. Лохматый, грязный, явно изнуренный. Но он узнал его доспехи и эмблему с единорогом — гербом Догейнов.

— Артур?.. — прошептал принц недоуменно. Тот, кого он считал предателем… Предатель ли? Лансер глубоко и часто задышал, нахмурился, — что… Что происходит? Ария?!

Ведьма строгим кивком приказала Натаниэлю отправляться за скотиной. Тот ни на секунду не замешкал — сразу развернулся и торопливым шагом двинулся в сторону деревни.

— Послушная у тебя собачонка, Ария. Тоже как-нибудь себе такую заведу, — съязвил Артур.

— Продолжай гавкать, пока можешь, мой прекрасный рыцарь, — отозвалась та ехидно, — скоро для тебя все кончится. А для меня — все начнется.

Ведьма самодовольно улыбнулась. Еще чуть-чуть. Все готово. Осталось провести ритуал, и она проберется в королевский двор, а оттуда — на трон. Она всеми силами игнорировала противное свербящее ощущение в груди. Всеми силами отгоняла мысли об Артуре, о том, что могло бы между ними случиться, если бы рыцарь не оказался пешкой в ее игре…

Это неважно. Неважно. В мире еще полно мужчин, помимо сэра Догейна.

Ария отошла, решив, что пленникам уже некуда деться. Она села на пень подле своего черного желтоглазого фамильяра, погладила его по спине, потом подняла с земли походную сумку и принялась осторожно доставать скляночки и баночки с зельями. Ее руки тряслись.

Оставшийся ритуал был самым сложным. Придется принять эликсиры, на время усиливающие заклинания. Когда все будет сделано — едва ли она сможет даже ходить… Впрочем, мысль, что отлеживаться придется не в старой хибаре в лесу, а на мягкой постели в замке короля, обнадеживала.

Пока ведьма не слышала, увлекшись мыслями о ближайшем будущем, Артур шепнул принцу:

— Где Катрина? Она жива?

Лансер вздрогнул, оглядываясь на рыцаря. И вздрогнул еще раз — уж больно пронзительным, тяжелым показался его взор.

— Она жива, но… — принц прервался, ощутив, как заворочалось в груди отвратное ощущение. Злость? Ревность? Недоумение? Кажется, это была смесь всех плохих чувств, которые только может испытать человек.

— Но что? Что?! — рыкнул Артур.

— Она решила остаться с Хозяином Зимы, — буркнул принц обижено, — кажется, она сделала свой выбор…

— Выбор? Остаться? Что за чушь вы несете?! — Артур непонимающе замотал головой, расскажите мне, что произошло. Немедленно расскажите!

Тон сэра Догейна еще больше вывел Лансера из себя:

— Что случилось? Что случилось! Я скажу, что случилось! Я пришел за ней. Рискуя жизнью. Готовый умереть… — он начал задыхаться от ярости, почти звериной, — и я должен был умереть. Фейри оказался слишком сильным… Но тут появилась Катрина. Живая, здоровая, в богатой одежде… Пленницы так не выглядят, сэр Догейн! Она попросила фейри меня не убивать, «пожалеть» меня! Как будто мне нужна его жалость! Как будто я ребенок, которого надо щадить, а не воин! И самое ужасное… Знаете что, сэр Догейн? Она сказала, что выйдет за него, если тот меня отпустит. Она сделала все это на моих глазах! Уязвила меня. Уязвила дважды!