Поцелуй зимы - Анна Шейн (2021)

— Тупой ты мальчишка! — сэр Догейн не выдержал, — моя сестра спасла тебе жизнь! Пожертвовала своей честью! Отдала себя этому монстру! И ты… Ты так о ней говоришь? Уязвила тебя? Нельзя уязвить человека, у которого нет достоинства. У тебя его нет, принц. У тебя только раздутое юношеское эго, которое ты выдаешь за достоинство! Ты свинья! Свинья!

Вдруг, точно вторя словам Артура, раздалось громкое встревоженное хрюканье. Вернулся Натаниэль с толстобрюхим розовым поросенком на руках.

Лансер, вконец рассвирепевший, оскалился, заерзал ногами, пытаясь выбраться. Сначала он прикончит Натаниэля. Потом набьет морду сэру Догейну — тот давно напрашивается! А затем возьмется и за проклятую Арию!

— Прекрасно! Это то что надо, Натаниэль! — ведьма засияла, увидев поросенка, — совсем молоденький, крикливый свин! — она глянула на принца с издевкой, — идеально подходит для вас, Ваше Высочество! Натаниэль, привяжи его рядом с принцем. И мы начнем.

Тот, ухмыльнувшись точно так же, как Ария, понес свинью в указанное место.

— Что ты собираешься со всем этим делать, Ария? — дознался Артур хмуро. После их первого разговора ведьма больше с ним не церемонилась. Только приносила еду.

Значит, он был ей нужен. Зачем?

— О, все безумно просто, мой прекрасный рыцарь! — ведьма откупорила бутыль с какой-то желтоватой жидкостью и залпом ее выпила. Наморщилась. Видно, напиток оказался на редкость крепким. Она вдруг странно засветилась. Сияние шло изнутри. На кончиках длинных пальцев заискрилось электричество. Магия словно бы переполнила ее, и колдунья с трудом ее сдерживала.

Она резко вскинула руку, указывая на Лансера. Прежде чем тот успел хотя бы вскрикнуть, молнии сорвались с ее ладони и с треском устремились на него. Удар. Электричество объяло принца, его руки и ноги задрожали, тело свело судорогами.

Он сам засветился, но не желтым, как Ария, а светло-синим. Вскоре ее молния переняла этот оттенок. Сразу после, ведьма схватила электрический поток, как веревку, потянула на себя.

Молния податливо отстала от Лансера, метнулась в руки создательницы и собралась в искрящийся шар.

Принц притих. Побелел. Застыл.

Ария спешила. Подскочила к испуганному поросенку и ударила его, несильно, сгустком энергии, что получила от принца. Шар рассыпался на множество огоньков, которые с легкостью впитались в свиную кожу.

Поросенок тут же завизжал, судорожно закачал головой, забил копытцами по земле… Но процесс уже был запущен.

Не теряя времени, Ария выхватила еще один желтый эликсир — ей нужно было больше силы. Выпила, опять залпом. Глянула строго на Натаниэля.

Тот ответил согласным кивком. Он не сомневался. Разумеется. Не мог сомневаться, был слишком околдован ею.

Новая молния вырвалась из ее руки, но на этот раз устремилась на сенешаля.

Артур, замерев, изумленно наблюдал, как ведьма проделывает с предателем все то же, что и с принцем. Только искрящийся шар она опустила не в поросенка, вдруг притихшего, а в безжизненное тело Лансера.

Когда все было сделано, Ария вздохнула как-то болезненно, упала на колени и согнулась. Она выглядела так, словно много дней блуждала по пустыне без еды и воды.

Ее черный кот спрыгнул с пня, подскочил к хозяйке и принялся тереться об нее.

От прикосновений фамильяра стало лучше — голова уже не так кружилась. Однако это ненадолго — скоро она отключится. Слишком… Слишком много сил ушло.

— На… — закряхтела Ария, — Натаниэль… Ты слышишь?

Артур тяжело дышал. Сердце замерло, а мышцы окаменели. В голове закрепилась мысль: «Какого черта происходит?!». И как бы он ни пытался начать думать о побеге, эта мысль перекрывала все прочие.

Рыцарь уставился на мертвого сенешаля. Почему Ария к нему обращается? Разве не видит, что с ним сделала?!

— Я здесь, — вдруг раздался голос Лансера, — все получилось.