Невеста-дракон - Наталья Якобсон

– Грабители драконьего золота сходят с ума и доживают свои дни тут в любом случае, – пояснила Раймонда. – Любой, кто украл что-то из драконьего клада, утрачивает разум. Вероятно, поэтому я в этом городе, напротив, трезво мыслю. Ведь я хранительница золота. А золото происходит от Алаис. Оно оберегает тех, кто поклоняется ей, собирая его. Я – ее самая преданная поклонница.

В случае с земной женой Клемента бы покоробило такое поклонение золотому тельцу, но Раймонда сама добывает золото. Так что пусть поклоняется, чему захочет. Ее драконьи налеты это ее личное дело. Клемент только не мог понять, зачем ей сжигать столько селений. Таков драконий азарт? Или дело в пище, которую дракон должен получать в виде разорванных человеческих тел? Спросить Раймонду напрямую, питается ли она своими жертвами, он не решался. А она сама либо игнорировала прочитанные мысли, либо была отвлечена чем-то и вообще их не уловила.

– Старейшины гнездятся вон в той черной башне! – Раймонда указала на высокий бастион в конце площади. Казалось, что вершиной он упирается в само небо.

Клементу сразу не понравилось определение «гнездятся». Разве нельзя было сказать «обитают» или «поселились»? Над башней кружился хоровод теней или черных птиц. Человеку снизу было не разглядеть. Это Раймонда обладала драконьей зоркостью, а Клемент, как ни прищуривался, а видел лишь смутные очертания.

– Они сейчас там! Поехали скорее, а то через миг они могут упорхнуть по делам!

Стоило Раймонде направить коня на площадь, как прямо под его копытами сформировалась горсть пепла. Конь почему-то заартачился и испуганно заржал. Это же эльфийский конь! Чего он может бояться?

Клемент понял, едва увидел, что площадь из серых камней обратилась в равнину костей и черепов, присыпанных золой, как от пожара. Среди раздробленных человеческих черепов лежали мечи, булавы, цепы, рапиры, даже пушечные ядра.

– Тут когда-то было сражение, – пояснила Раймонда, – но я тут ничего не палила. Это всего лишь иллюзия.

– Иллюзия! – громким эхом прокатилось восклицание по площади, подобной полю после боя. Из горстки пепла под копытами коня поднялось темное призрачное существо, напоминавшее женщину под черной вуалью. Поверх вуали блестела настоящая зубчатая корона с бриллиантами и рубинами. Похоже, призрак является королевой.

– Уходи! – потребовал сухой шелестящий голос. Его звук напоминал шуршание развороченной золы в камине. С черной вуали тоже сыпалась зола. Хоть корона и осталась неповрежденной, но лицо под ней точно было сожжено дыханием дракона.

Раймонда придержала коня. Призрак сожженной королевы, кажется, немного ее усовестил. Но ненадолго.

– С дороги, Серапиона! – потребовала Раймонда. – Ступай назад в подземное царство!

Призрак королевы не послушался.

– Никому не дано договориться с местными демонами, – рокотало привидение, не позволяя коню Раймонды себя объехать. Темная женская фигура внезапно возникала то здесь, то там. Куда ни сверни, она преграждала путь.

– Как ты не дала выжить мне и моему народу, так и я не пущу тебя на переговоры! – угрожала она.

– Ага! Значит, переговоры не будут безрезультатными, – восторжествовала Раймонда. – Привидения все знают наперед и стараются не пустить именно туда, где ждет успех.

Клемент мог бы с этим не согласиться. Он слышал, что призраки преграждают путь к опасности или какому-то проклятому месту, но королева Серапиона ведь была врагом Раймонды. Призраки врагов не станут предостерегать от ошибок, а наоборот попытаются не пропустить к удаче.