– Если ты мой жених, то уже почти моя родня, – она пританцовывала, паря в воздухе за его конем, – а это значит, ты теперь тоже частично принадлежишь к династии ливеллинских правителей. Мы древние драконоборцы, и вот в нашей семье появился дракон. Хотя говорят, был один случай, когда предок-драконоборец женился на побежденной драконше. Или наоборот она была драконоборцем, а он драконом. В общем, история темная. Может и не правда, а сказка.

– Но чешуя в твоей коже не сказка.

– А ты снова представь, что это просто украшение.

– Если б можно было испытать ту же иллюзию по отношению к огню!

Раймонда пренебрежительно хмыкнула.

– Чешуя все равно, что латы. В ней я неуязвима.

Она снова впорхнула в седло. Эльфиийский конь мелодично заржал. Раймонда понимала речь в его ржании, а вот Клемент нет.

Странно путешествовать вместе с девушкой и даже не понимать: жених ты ей или уже суженый? Кони бежали рысцой по пустоши. Клемент заметил останки торгового каравана. Обугленные кости валялись в горках сокровищ.

– Это ты их сожгла?

– Не я! Другой дракон.

– А тут есть другой? – Клемент опасливо глянул на небо. Где же он летает?

– Он пролетал тут давно, но последствия остались.

Ну, тогда опасаться нечего. Вряд ли дракон в ближайшее время вернется.

– Не хочешь собрать сокровища? – пошутил Клемент, вспомнив ее сорочьи повадки.

Раймонда поспешила бы за золотом, хоть в огонь, хоть в болото, хоть в гущу сражения, но сейчас она почему-то замялась. С чего вдруг такая нерешительность? Ее отпугивает пепел, оставшийся на золоте или запах другого дракона, или чужие чары?

– Лучше проехать мимо, если только ты не хочешь, чтобы я подняла призраки этого каравана, чтобы они выли от безысходности в лицо каждому путнику.

– Не стоит! – Клемент глядел на опалы, сапфиры и жемчуг, рассыпанные в пыли. Почему никто их до сих пор не подобрал? Наверное, земля спаленная драконом, источает ядовитые пары, и любой, кто ступил на нее, гибнет, поэтому эльфийские кони и держатся подальше от останков каравана. Зато какое-то сгорбленное существо вроде черной сороконожки или каракатицы решительно подползло к обугленным костям верблюдов и людей.

– Это пожиратель золота! – определила Раймонда. – Обычно он ползает в проклятых местах и пожирает клады и сокровища. Посмотрим, подавится ли он драконьей добычей?

Пожиратель не подавился. Стоило ему раскрыть пасть, как золото и драгоценности исчезали в ней мгновенно.

– Он их засасывает?

– Вроде того, – Раймонда направила своего коня в противоположную сторону от сгоревшего каравана и ползавшего по нему монстра. – Когда-нибудь какой-то жадный рыцарь вспорет ему брюхо и несказанно обогатится, но вместе с золотом получит и проклятие.

– Как можно поглощать золото, а самому оставаться черным? – Клемент испугался, что каракатица вцепится в копыта их коней, но та была заняла пожиранием богатств.

– Оно жрет лишь проклятые клады и бесит охраняющих их призраков, – пояснила Раймонда.

Клемент оглянулся через плечо. Пожиратель золота поглотил все сверкающие каменья и вроде стал больше размером. Он облизнулся языком, состоящим из черного мяса и застрявших в нем драгоценностей.

Королевство блаженных

– Следующей нашей остановкой будет Королевство Блаженных, – оповестила Раймонда. – Мы бы доехали до него намного раньше, если б не пришлось делать крюк. Зря ты сошел с волшебных троп у сожженной деревни.

Клемент пропустил упрек мимо ушей.

– А у тебя в Королевстве Блаженных тоже есть друзья или родственники?

– Ни то, ни другое.

– Тогда зачем мы туда едем?

– Испытать удачу.