Мятежница - Хизер Грэм

— Не будем играть в прятки, мистер Маккензи. Вы, конечно, знаете, что я отдал приказ начать блокаду всех южных портов. Это представляется мне единственным путем вернуть заблудших мятежных овечек в родное стадо, ибо в результате блокады южные штаты окажутся полностью отрезанными от всего мира. Волей-неволей им все-таки придется сдаться. Сейчас наша главная задача — исключить возможность контрабандных поставок оружия мятежникам морским путем. Непосредственно с этим связаны операции по ликвидации и нейтрализации шпионов, засылаемых конфедератами на удерживаемую нами территорию полуострова. Они помогают контрабандистам найти удобные места для выгрузки. И вот я решил обратиться за помощью к вам, майор. А для начала — передать вас под командование одного из самых верных мне людей в Вашингтоне. Вы будете подчиняться только ему.

— Боюсь, я не совсем понимаю, господин президент. — Йен пришел в замешательство.

— Сейчас поймете. Я хочу забросить вас во Флориду. В вашем подчинении будет небольшая группа солдат и младших офицеров. Вы сами их отберете и обучите. Ваша задача — воспрепятствовать проникновению через блокадное кольцо контрабандистов и вражеских шпионов. И по возможности ловить их. Вот посмотрите.

Линкольн достал из большого шкафа карту и развернул ее перед Йеном. Тот узнал очертания родного полуострова.

— Видите ли, майор, внутреннюю транспортную систему Флориды можно в лучшем случае назвать примитивной. И без особого труда обнаружить совсем глухие места, которыми, как правило, и пользуются контрабандисты и шпионы мятежников.

Президент и майор склонились над картой. Линкольн карандашом отметил пункты наиболее частых выгрузок контрабанды и внимательно посмотрел в глаза Маккензи.

— Вот сюда я и хочу забросить вас с небольшим отрядом. Ваше знание болот и топей окажет нам неоценимую помощь в надвигающейся войне.

— То есть, господин президент, вы отводите мне роль шпиона? — спросил Йен упавшим голосом.

— Напротив! Это вы будете ловить шпионов и контрабандистов, снабжающих мятежников оружием и боеприпасами. А также шпионов, которые дают им знать, где можно безопасно разгрузиться.

Йен, не ожидавший такого предложения, молчал.

Значит, ему предстоит не просто воевать против родного штата, но делать это изнутри!

Линкольн заметил его колебания. — Могу я доверить вам эту миссию, майор? Или же вы считаете ее неприемлемой для себя? Говорите прямо. Какое бы решение вы ни приняли, я не сочту его бесчестным.

Йен понимал, на что должен решиться и как отнесутся к этому его родственники. Все они остались дома, во Флориде. Только Джулиан стал военврачом в Сент-Августине. Но ведь он не борется против своего штата с оружием в руках! И все же… Нет, он, Йен Маккензи, уже сделал выбор, который считал честным и справедливым по отношению к своей родине.

Он поднял взгляд на президента.

— Вы — верховный главнокомандующий вооруженных сил Соединенных Штатов Америки. Ваш приказ для мен» — закон. И я готов его выполнить.

…С тяжелым сердцем Йен встал из-за стола, пожал руку президенту и вышел…

Придя домой, он увидел, что Элайна старается по мере сил развлечь миссис Гринхау. Йен, извинившись перед дамами, направился к себе и принял ванну.

Едва он успел накинуть халат, как дверь открылась и в комнату робко вошла Элайна.

— Что-то случилось? — тихо спросила она, не поднимая глаз.

— С чего ты взяла?

— Когда ты пришел, у тебя был какой-то странный взгляд. Я бы сказала, отчаянный… В чем дело?

— Ни в чем. Просто я получил очень ответственное и довольно опасное поручение.

— Какое?

— Не важно. Главное, что мне придется уже завтра утром уехать. Возможно, надолго. Но я обязательно вернусь! Слышишь?

— Слышу.