Скажи, что любишь - Джоанна Линдсей (1996)

— Я бы вытащил его на улицу и снова отколотил. Вышло бы гораздо дешевле, тем более что ты не хотел брать ее для себя.

— Девушка все равно досталась бы этому гаду. Его ставка была последней. Кроме того, я нисколько не жалею, что так получилось.

Николас засмеялся.

— Это точно. Видел бы ты себя со стороны!

Дерек почувствовал, что снова краснеет. Не иначе заразился от Келси, будь все проклято.

— Она совершенно не похожа на проститутку. Ее мать была гувернанткой, благодаря чему девушка получила прекрасное образование, получше, чем у иных леди. У нее безупречные манеры. При начале торгов было указано, что она девственница. Разумеется, ни один нормальный человек в такое не поверит, но представь, это оказалось правдой.

— Полагаю, ситуация уже изменилась? После секундного колебания Дерек кивнул. Щеки его вновь порозовели. Про себя он даже застонал. Наконец он понял, что ему не хочется говорить о Келси в таком тоне, пусть даже со своим другом. Глупо, конечно. Келси — всего-навсего очередная девочка, с которой приятно поваляться в постели, в этом Ник абсолютно прав. Ощущение новизны скоро пройдет, и он вновь окунется в водоворот светской жизни, присматривая себе очередную жертву.

— По крайней мере я не разочарован. А деньги я выложил не столько за нее, сколько ради того, чтобы насолить Эшфорду, чем весьма горжусь. Хуже другое. У меня кровь в жилах стынет, когда я подумаю о том, что мне удалось помешать ему лишь в одном случае. Может быть, именно сейчас он снова подыскивает дешевых шлюшек, которых можно безнаказанно искалечить. Не сомневаюсь, что Эшфорд стал завсегдатаем этого заведения, хотя там наверняка и не подозревают об уровне его жестокости.

Мне чертовски хочется остановить его… навсегда. Есть идеи?

— Хочешь его прикончить?

— Ну… скорее обезвредить.

— Кастрировать?

— Боюсь, это не поможет — задумчиво произнес Дерек. — Он получает наслаждение, причиняя боль.

— В любом случае он этого заслужил, если все, что ты рассказал, — правда.

— О, даже не сомневайся. В тот вечер, когда мы застали его с бедной девчонкой, я, конечно, был пьян, но уверяю тебя, я ничего не преувеличил. Перси и Джереми видели все своими глазами. Их едва не стошнило.

Николас нахмурился.

— Похоже, в суде от девчонки толку не будет?

— Нет. В ту ночь она натерпелась такой боли, что едва могла говорить. Но когда я приехал к ней через неделю, она наотрез отказалась свидетельствовать против Эшфорда.

— Потому что он лорд?

— Может быть, но гораздо важнее оказалось другое. Он заплатил ей столько, сколько бедняге не собрать за два года работы. Естественно, девица боится, что он потребует деньги назад. А для Эшфорда эта сумма — сущий пустяк. Я проверял. У него хватит денег, чтобы проделывать такое несколько раз в неделю.

— Полагаю, ты попытался заинтересовать ее равной или большей суммой?

— Да, мне немедленно пришла в голову эта мысль, — признался Дерек. — И тут выяснилось, что Эшфорд заранее предупредил ее о своих намерениях и она на это согласилась. То, что она не сознавала, как это может быть болезненно, роли не играет. До нее еще не дошло, что шрамы не позволят ей заниматься избранным ремеслом, а у меня не хватило духа ей об этом сказать.

Николас нахмурился.

— Да, дружище, задал ты мне задачу. Я подумаю, что тут можно сделать. Признаться, он удачно прикрывает задницу тем, что предупреждает девушек о своих планах. Плохо и то, что в этом городе к его услугам множество дешевых шлюх, готовых за деньги на что угодно.

— Вот и я так полагаю.

— Не хотел о нем вспоминать, но тебе есть смысл спросить совета у дяди Джеймса. Это дело как раз по его части.

Дерек улыбнулся.

— Я об этом уже думал. Мы встречаемся завтра утром.