— Думаю, последние поправки сделать лучше, когда у нас будет все, что нужно. А сейчас, Фреда, помоги мне снять это. — Селина умолкла. Ей надо было успеть на Бонд-стрит на условленную заранее встречу с модисткой. Накануне та купила у Селины уже использованную отделку и кое-какие мелочи и дала понять, что не уплатит ни пенса больше того, что стоят вещи, а, как она ожидает, много за них не запросят… От внимания Селины не ускользнул жадный огонек в глазах модистки, и сегодня она была готова стать более прижимистым продавцом.

— Фреда, прошу тебя. Мне надо успеть в лавки, чтобы…

— Чтобы — что, мисс?

Терпение Селины было на пределе.

Наконец Фреда с трудом поднялась на ноги и развязала ленты на розовом атласном платье. С ужасающей медлительностью она стянула его через голову Селины и разложила на кровати. Выпрямившись, служанка посмотрела на завернутое в полотно платье, лежавшее рядом.

Придерживая сорочку, Селина заслонила собой кровать.

— Благодарю, милая Фреда, — сказала она и запечатлела поцелуй на круглой красной щеке. — Ты, верно, устала. Выпей чаю и отдохни.

— Отдохнуть? — Фреда выглядела изумленной. — У меня свои обязанности, которые я должна выполнять.

— Да, да, конечно же. Но думаю, бывают моменты, когда ты заслуживаешь особого признания за твои… э-э… таланты. И за твою преданность. — Селина повернулась к Летти. — Ты согласна со мной?

— О, полностью. — Сжатые губы и вздернутый подбородок Летти свидетельствовали о ее полном неодобрении. Она сказала:

— Фреда, я позабочусь теперь о мисс Селине.

— Вы не хотите, мисс, чтобы я помогла вам одеться?

С замиранием сердца Селина продолжала улыбаться очаровательной улыбкой, пока Фреда не покинула комнату, бросив еще один любопытный взгляд за спину девушки.

— Смотри, вляпаешься в изрядную лужу, юная леди, если не будешь осторожна, — сказала Летти. — Обман всегда ведет к провалу, помяни мое слово.

— Ты говоришь, как Дейвид, — заявила Селина опрометчиво. — То есть я хотела сказать… О-о… Я уже не знаю, что я хотела. Я только должна немедленно одеться и бежать за покупками.

— У тебя это называется «бежать за покупками»?

— Не собираюсь спорить с тобой, Летти. Я твердо решила, что мне предстоит делать. Я хотела бы надеть что-нибудь не привлекающее внимания к моей личности.

Летти хмыкнула.

— Что означает данный звук? — спросила Селина.

— Ничего. Он не означает ровно ничего. Ты думала о том, кто может посылать розы?

Летти, бывает, бесит своим упрямством.

— Нет. Я же сказала: по-моему, кто-то решил подшутить надо мной.

В прошедшие два дня ей дважды приносили розы. Визитной карточки к ним приложено не было, но Селина надеялась, что они от Джеймса Иглтона. Ведь Джеймс сказал, что она, Селина, может стать для него совершенно необходимой. Она задрожала. Зачем она ему? Он ее не знает, и, безусловно, она даже не могла бы ему понравиться, если бы он узнал о ее двоедушии…

— Тебе холодно? — участливо спросила Летти.

— Нет.

— Но ты дрожишь.

— Неважно.

Летти не была в этом убеждена.

— У меня душа болит за тебя. — Забота смягчила взгляд Летти. — Разве ты не рада, что будешь на празднестве в Кастербридже?

— Рада конечно. — На самом деле она была сама не своя. Стоило ей подумать о предстоящем рауте, как у нее перехватило дыхание.

— Это приглашение очень кстати. Вообще следует радоваться приглашениям в любой достойный дом. Ведь каждое — возможность показать тебя твоим потенциальным поклонникам. Нам надо изо всех сил постараться найти подходящих претендентов на твою руку, Селина, чтобы заставить твоих родителей забыть об этом гадком Летчуизе.